哈勃望远镜证实行星起源于尘埃和气体
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新浪科技讯 据俄罗斯《真理报》11日报道，美国宇航局和欧洲航天局的哈勃望远镜证实，行星起源于围绕着其母星运行的尘埃和气体。在德克萨斯大学的天文学家弗里兹·本尼迪克特和芭芭拉·麦克阿瑟的领导下，一个天文学家小组对行星进行的观测首次显示，行星是由环绕恒星运行的圆盘状的尘埃发展而来的。
他们发现，那颗于2000年确定的行星向地球方向倾斜30度，这与恒星盘的角度一样
。这颗行星围绕着一个像太阳一样的被称为天苑四(Epsilon Eridani)的恒星运行，处在Eridanus星座群中，离地球约10.5光年。对宇宙进行研究发现，我们所在的太阳系里的行星都有同样的排列，这说明它们在太阳系中形成于同样的时间，但是太阳是一个中年恒星，约有45亿年，它的尘埃盘很长时间以前就飘浮在那里了，而天苑四恒星仍保留着其圆盘，因为它很年轻，只有8亿年。2000年发现的那颗行星的质量是木星质量的1.5倍，行星的质量是描述其轨道的关键，这颗被称为Epsilon Eridani b的行星是太阳系外离地球最近的行星了，围绕着它的母星运行，运行一周需要6.9年。
尽管哈勃望远镜和其它天文望远镜现在还无法拍摄到这颗巨大的气体行星，不过在2007年也许会拍摄下它的图片，届时，它在离天苑四最近的轨道上，可以反射太阳光，从而让其达到足够的亮度，这样以来，哈勃天文望远镜、其它的天基摄像机以及大型的地基望远镜就能够拍摄到它了。德克萨斯大学的天文学家芭芭拉·麦克阿瑟说：“因为有了哈勃望远镜，我们确切地知道那是一颗行星而不是一颗行将灭亡的恒星。”
这个小组用径向速度方法首次确定了这颗行星，这种方法可以测量一颗恒星运动方向以及离地球而去的细微变化，以便推断看不见的星星存在。这个小组研究了上千个哈勃望远镜以及匹兹堡大学Allegheny天文台进行的天文观测，然后把数据与过去25年里在地面用望远镜进行的数百次径向速度测量数据结合起来，这些地面望远镜包括在智利的欧洲南方天文台以及在德克萨斯大学的麦克唐纳天文台。(任秋凌）
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