珠海炬力遭遇SigmaTel狙击 赚钱多官司也多

　　作者：胡媛

　　这一年中官司缠身的珠海炬力在纳斯达克低调上市，并且成为该年度最赚钱的芯片设计公司。

　　一家券商在珠海炬力集成电路设计有限公司路演时很奇怪地问，为什么要选择在感恩

节(在美国，感恩节在每年11月的第4个星期四)之后上市，年底了，大家好像都在计划着去哪里度假，谁还有心思考虑一家来自中国的芯片设计公司到底应该在IPO中融到多少资金呢？

　　时机没选择好，只是炬力在美国IPO遇到的一点小麻烦。公司业绩太好，他们甚至被怀疑在财务报表中做假；受竞争对手提起专利侵权诉讼的影响，上市时间一推再推，发行量和股价也都比原计划下调。2005年11月30日，炬力终于在纳斯达克上市，虽然融到了7200万美元，但总的感觉有点差强人意。

　　一边在纽约忙着上市，一边还要在华盛顿与竞争对手对簿公堂，去年炬力忙得不亦乐乎。2005年1月4日，炬力在全球最大的竞争对手——美国SigmaTel公司以侵权为由，将其告上了美国奥斯汀的法庭。虽说还没到“诸事不利”的地步，但从那时开始，炬力在美国的运气总是差了那么一点点。好在与SigmaTel在美国市场的纠葛并没有影响炬力在全球市场的表现。作为目前中国最大的芯片设计企业，2005年炬力全年实现销售收入12.57亿元，净利润6.3亿元，与2003年4016万元的销售收入相比，三年平均增长率达到459%。

　　这样的成长速度不得不让SigmaTel感到恐慌。与炬力的定位类似，SigmaTel主要为MP3提供SoC(system-on-a-chip，系统级芯片)解码芯片，在全球MP3 SoC芯片市场，SigmaTel在2003年的市场份额高达80%，尤其是价格在5～6美元的中端市场，更是占据绝对的优势。但让SigmaTel没料到的是，2001年底成立的炬力仅用了3年时间，就从它手中抢到近一半的市场份额。目前炬力在4美元以下的低端市场占据垄断地位，而在中端市场，炬力的攻势已经撼动了SigmaTel的地位。

　　这样的局面，终于让炬力卷入SigmaTel的的狙击战。

　　遭遇狙击

　　2005年1月5日，美国拉斯维加斯一年一度的消费电子展开幕，炬力也派了代表参观，不过拜访了几家客户之后，大家感觉气氛有些异样。他们不知道的是，就在一天前， SigmaTel以侵犯其与MP3 SoC解码芯片有关的3项专利为由，已经将炬力告上了德州奥斯汀的法庭，显然有些客户已经从SigmaTel那里得知了这个消息。

　　其实早在2004年第三季度的全球经销商大会上，SigmaTel就宣布将珠海炬力作为它最大的竞争对手，随后MP3芯片市场开始流传SigmaTel准备起诉炬力的传闻，炬力当然也听说了，但选择在这样的时间和地点发布这个消息，却是他们没有想到的。不过，让他们大开眼界的事情还在后面。

　　就在SigmaTel起诉后没多久，美国一家曾经使用过炬力芯片的公司突然站出来发表了一份道歉声明，说它为使用炬力产品感到抱歉，并愿意承担法律责任。而更多的合作伙伴也纷纷告知炬力，他们接到了SigmaTel公司发来的传真或邮件，内容很吓人，要求他们慎重考虑是否继续与“某侵权公司”合作，以防牵扯官司。事情发展到这一步还没有结束，2005年3月，SigmaTel又将炬力告到美国联邦国际贸易委员会(ITC)，仍以那3项专利侵权为由，要求其对炬力进行制裁。

　　根据美国法律，在ITC起诉之后，法院的审理程序要全部停止，必须等待ITC的判决，法院才能够继续审判。而SigmaTel却选择先在奥斯汀法院起诉炬力，然后再到ITC起诉，这显然不符合常理。“美国公司最早告日本人侵权，然后告中国台湾人，现在终于轮到告内地人了。”李邵川是炬力研发工程处处长，当他得知SigmaTel起诉炬力的消息后，并没有感觉多么意外，“SigmaTel的目的是想保护自己的市场。”

　　在MP3解码芯片市场，炬力与SigmaTel的产品与市场定位最为相似，两家公司都是主要针对闪存式MP3设计可以集成多种功能的解码芯片，而SigmaTel起诉炬力侵权的专利都与电源控制有关，因为这属于MP3 SoC解码芯片比较核心的技术，但“我们的技术与它的毫不相干”，作为炬力的CTO，李邵川很清楚自己的技术实力。尤其看到SigmaTel用以起诉的3项专利之后，炬力心里更有底了。其实原被告双方都明白，SigmaTel的醉翁之意不在最终判决，它是想以攻代守，阻止炬力进入美国市场，并以此为契机收复其他失地。“诉讼的作用就是为了动摇客户对炬力的信心，只要客户犹豫了，SigmaTel就有进入的机会。”

　　对于SigmaTel的狙击，炬力决定坚决反击。李邵川是炬力最主要的证人，也是对方主要盘问的对象。除了为法务部门提供技术支持，李邵川已经接受了两次询问，一次是在澳门，3天每天7小时，被关在房间里给对方律师盘问；第二次是在美国华盛顿ITC的法庭，“跟电视里演的差不多。”很少有机会到美国当证人的李邵川打趣说。这两个回合下来，SigmaTel不得不撤销一项专利，“因为要继续打下去，就会被打成无效专利。”

　　炬力在制作版图过程中由机械改为手工完成，既提高设计的精度，又减少了芯片的面积，同样尺寸的硅片可以封装更多芯片。

　　但对于这场SigmaTel并不在乎输赢的官司，炬力却付出了昂贵的代价。到目前为止，炬力的诉讼费用已经超过400万美元，光准备应诉资料，炬力就抽调了两名工程师24小时轮班，从各种技术文件，设计图、工艺流程，甚至工程师的笔记，整整装了40多个大纸箱，浩浩荡荡运到美国。这些只是成本投入，而受影响最大的还是炬力的市场份额，尤其是美国市场。

　　炬力的芯片90%通过分销商销售，从统计数据来看，炬力2005年在美国市场的份额大约是5%到10%，与2004年相比，增长几乎停滞，而上市工作也受到SigmaTel专利诉讼的影响，不尽如人意。经过近一年的调查，ITC的判决结果将在3月下旬公布。其实早在去年11月，炬力以违反中华人民共和国法律、破坏正常市场秩序、侵害公司合法权益为由，向深圳市中级人民法院起诉了SigmaTel及其香港公司，炬力已经开始还击。

　　SigmaTel用专利纠纷打乱了炬力的计划，不过即使是将炬力视作“头号公敌”，SigmaTel也不得不佩服后者的竞争力。就在2005年底，SigmaTel的CEO在公开场合承认，炬力的经营模式是SigmaTel不得不学习的，其实能够让炬力在MP3解码芯片市场占据目前的地位，在芯片设计领域独特的经营模式是它最大的竞争优势。

　　保姆式服务

　　如果有客户或合作伙伴想看看产品，炬力会带他们到深圳赛格数码广场，随便找个卖MP3的柜台，10台里有8台用的是炬力的芯片。目前炬力90%的收入来自MP3解码芯片市场，在亚太地区占据35%的市场份额，尤其是在国内市场，炬力特殊的经营模式为自己创造了一个广阔的市场。

　　假如你就是一个外行，如果你买了炬力的芯片，他们可以告诉你到哪里买合适的PBC板，到哪里买电容、电阻，成本是多少，你只要找几个会焊接技术、能看得懂图纸的技术人员，然后再买模具回来，往上一扣就可以出货，这套模式在炬力被称作“保姆式服务”。

　　一般来说，芯片设计企业通过经销商再将芯片卖给最终客户。客户如果有自己的研发力量，可以根据芯片的功能和其他技术参数设计开发产品。如果客户没有研发能力，经销商会通过与方案商合作，为客户开发产品设计方案。

　　芯片设计企业在销售芯片时会为客户提供有关芯片的技术标准和参数的资料，但炬力的不同之处在于，在销售芯片给经销商时，会免费附送一套完整的“操作手册”，包括整个产品制作流程的手工、规范、标准，制作手册，质量手册，全部提供给客户，这样大大降低了下游企业产品开发的难度。而且这种模式让许多不具备产品开发能力的制造企业可以在MP3市场增长之时，迅速获得生产能力，快速进入市场。

　　这种“保姆式服务”，让炬力获得了大量方案提供商的支持，仅仅在华南地区，就有将近1000名工程师为炬力的芯片设计产品方案。为了支持这种服务，炬力有30多名研发工程师专门负责客户服务，为最终客户提供技术支持，比如到客户生产线上为他们调试PBC板。这种业务模式刺激了国内MP3出货量的增长，尤其是在低端市场。就是凭借这种让SigmaTel 感叹的“全方位的服务”，炬力打通了量产的门槛。

　　从2002年推出第一款专门用于“闪存盘+MP3”应用的低功耗高集成SoC芯片，炬力的产品线已经从闪存MP3扩展到PDA以及硬盘式MP3。炬力的SoC芯片可以集成更多的功能，比如2004～2005年炬力的主打产品ATJ2085，不仅支持MP3、WMA、WAV、WMV、ASF等格式媒体播放还支持MTV电影播放、JPG、GIF、BMP图片浏览，而成本比较SigmaTel低大约20%～30%，这让炬力在中低端市场如鱼得水。

　　让李邵川想不明白的是，为什么SigmaTel用更先进的0.18的工艺，设计出来的芯片要比炬力用0.25工艺设计的面积还要大？对于便携式产品来说，芯片设计得越小，不仅设计企业成本低，品牌商的成本也会降低，在市场上更有竞争力。芯片设计企业超过60%的成本来自晶圆厂，因此，如何能将芯片设计得更小，功能更多，是决定SoC设计企业市场竞争力的关键因素。

　　在音频编解码领域，炬力的研发历史超过10年。早在1994年，包括李邵川在内的研发团队就开始设计个人计算机声卡的音频控制芯片。凭借在音频编解码领域的研发经验，2001年炬力成立时就将多媒体SoC芯片作为自己的核心产品，目前炬力的研发人员超过180人，已经具备0.18工艺的设计能力，在数模混合设计、高低压混合设计、低噪音/低功耗性能设计等方面具有技术优势。

　　对某些工艺流程的改进，让炬力可以在设计环节降低最终成本。在制作版图过程中由机械改为手工完成，既提高设计的精度，又减少了芯片的面积，同样尺寸的硅片可以封装更多芯片，目前炬力的净利率大约在50%，而SigmaTel仅为11%，这也难怪它要将炬力挡在自己的地盘之外。

　　由于SoC芯片可以集成更多功能，在对价格比较敏感的中低端闪存式MP3市场更具吸引力。在硬盘式MP3市场，厂商更加看重音质表现，对价格不是很敏感。比如

　　炬力希望能够将产品线扩展到更高端的MP3和其他便携式多媒体市场。SigmaTel只是炬力在成长中碰到的第一个对手，也许不久炬力就要面对飞利浦、三星这样的公司。IDC的数据显示，从2004年到2009年，全球闪存式MP3以及硬盘式MP3的年复合增长率将达到32%，市场容量将从2004年的3890万美元增长到2009年的1.57亿美元。炬力希望能够继续抓住这个市场，并在更多的便携式多媒体产品市场复制自己的“保姆”模式。