作者：吴晓燕
谈虚拟社区就不得不提及霍华德·莱茵戈德，是他发明了“虚拟社区”这个全新的词汇。在上世纪90年代初期，在互联网爆发之前，他意识到网络社区将大大改变社会群体之间的沟通交流，于是在互联网进入大众视野之前写就了《虚拟社区》一书。
不得不佩服莱茵戈德的预见性，十几年后，我们真切感受到了虚拟社区的这种特性。驱动人们加入虚拟社区的动因很大程度是接近性的需要，这种接近包括心理上的和地理上的，其中尤以心理上的接近更为凸显。人们进入哪个虚拟社区，进入什么版块，求同是唯一目的。可以说，虚拟社区网罗了一批有共同兴趣的人，构建了一个又一个的网上“部落”。
不容忽视的是，部落主义是一种强大的力量：它创造出强烈的归属感和认知度。更值得引起企业注意的是，这些部落通常又会发展成现实世界中的兴趣俱乐部，如钓鱼俱乐部、车迷俱乐部、发烧友俱乐部……“让用户的网上活动与网下生活紧密融合在一起”是许多虚拟社区的目标。
可以看到，在部落化的背景下，“社区居民”的消费行为和购买决策过程的变迁值得我们深思。有人如此描述当下人们的消费行为：当他们看到传统媒体上的产品广告时，他们不一定会感兴趣；但当虚拟社区的朋友推荐该产品时，他们很有可能就会去尝试。在部落中，意见领袖、积极人士往往有超乎寻常的影响力，他们甚至可以左右社区舆论的风向，人们也愿意追随。
因此，当我们把虚拟社区当成未来一种有影响的营销工具时；当我们发现人们很容易自发形成一个个部落，并在某些方面有极为相似的消费行为时，我们要做的第一步可能就是注意这些部落的特点，与他们进行有针对性的交流，让影响力从酋长开始打响。
