无线技术的出现无疑是网络发展中的一个质的飞跃，是推动网络发展的一针强心剂，也是网络发展的一个主要趋势。它使我们摆脱了线缆束缚，并在技术上几乎保留了传统有线技术的所有功能。面对如此广大和丰厚的市场， 各大厂商自然不会错过，相继开发出了各种独特的无线技术，以赢取市场的一席之地。现在，无线技术已遍地开花，正逐渐进入到我们的生活中……
从1999年诞生起，Wi-Fi经历了一段漫长、甚至可以说是艰难的起步阶段，遭遇了成本、安全、带宽、应用等多重困难的困扰，曾经一度陷入低谷。但从各个方面来看，目前Wi-Fi已经逐渐摆脱了困境。
Wi-Fi首先在笔记本电脑中顽强地站稳了脚跟，笔记本电脑快速上升的保有量和移动办公模式的逐渐深入人心奠定了Wi-Fi进一步流行的基调。而之前在英特尔、IBM、AT&T等众多IT和电信运营商的努力下，Wi-Fi在全球机场、酒店、咖啡馆等场所已经拥有超过1万个公共热点。尽管以目前的情况，希望通过公共服务来赢利还不够现实，但这些热点的存在无疑对Wi-Fi的推广起到了至关重要的作用。
尚未成熟的商业模式和能够与无线局域网相连接的成熟的手机市场的增长或许是Wi-Fi目前遇到的最大问题。从技术的角度看，网络的覆盖范围和可靠性是最大的挑战。不过，互联网在刚刚诞生的时候也没有明确的赢利模式，但今天谁还会怀疑其巨大的商业潜力？因此，Wi-Fi不是没有价值，而是还没有形成真正适合其切分的“蛋糕”。
目前Wi-Fi套件的价格已经降到了600元～700元，从成本上已经具备了普及的必要条件。
另一方面，在速度标准上徘徊了几年的Wi-Fi将获得新的动力。访问速度更快的802.11n标准已经被业界提出，其传输速率达到100Mbps，并加入了QoS标准，以更好地支持音视频应用。预计该标准将在2006~2007年普及。不过，激烈的技术标准竞争有可能导致其更快地走向实用。
到目前为止，Wi-Fi只是在企业市场取得了一定的成功，但Wi-Fi有望取得更大成功的是消费电子市场：Motorola和Nokia已经先后发布了Wi-Fi手机，更多的厂商跟进也只是一个时间问题。到明年，随着数字电视、PVR等更多的新型数字家电走入家庭，无线技术在连接数字娱乐设备方面将发挥更大的作用。
笔记本电脑、PC机、掌上电脑、手机、数字电视、游戏机......Wi-Fi在越来越多的设备中出现是其走向成熟和普及的一个重要标志。更重要的是，现在人们已经意识到无线在工作和生活、娱乐中所处的地位正变得越来越不可或缺，更多的人从抱着试试看的态度变成了真正把它当成自己工作和生活必不可少的一部分。
如果说Wi-Fi的成功是因为前无古人，那么一直被誉为是“下一大热门技术”的WiMAX无线技术所代表的新型无线WAN技术将强烈冲击传统的电信通信和运营架构。二者是相辅相成的：WLAN占领的是无线局域网市场，WiMAX则进军无线城域网和广域网。
具体来说，考虑到WiMAX的带宽需求，无线运营商会把目光投向WiMAX和Wi-Fi，因为它们能够支持密度更高的数据应用。这是因为，尽管3G的速率能够达到384Kbps，然而 WiMAX的最大速率却能高达10Mbps，并为成百上千个用户的同时访问提供足够带宽。WiMAX在设计时就考虑到了服务质量、非视距和商业连接性等因素。
更为吸引人的是，WiMAX还能作为WiFi的备份，快速而容易地访问、漫游Wi-Fi热点。笔记本电脑、PDA、手机可以通过在Wi-Fi和WiMAX间自由切换访问互联网，从而实现无缝的无线连接。
WiMAX的另一个好处就是，它为其他运营商如无线ISP们提供宽带服务带来了机会。现在有些竞争性运营商已经开始在提供固定服务，并着眼于构建高容量数据网络，从而进入移动市场。
尽管众多无线宽带技术已经向世人展示了它们诱人的一面，但这并不表明它们的发展就十全十美，这其中也显露出一些问题。
由于目前在无线领域标准众多，即使是一种技术也可能存在多种竞争标准。为了争夺未来市场的主导权，制定标准的网络巨头们展开了激烈争夺，围绕着不同的标准形成不同的利益集团。过于激烈的标准争夺，增加了其走向市场的不确定性，也增大了用户选择的风险。
这个问题已经引起了业界的广泛关注。目前，多种无线宽带标准已经展现出融合的迹象。有人预测“WiMax/802.20+Wi-Fi+3G”将形成未来4G标准的基础。或许到2010年前后4G时代到来的时候，我们就不会饱尝标准林立带来的困惑了。
同时，由于远程无线宽带技术一般投资成本过大，要想收回投资并盈利必须有一定的“赢利模式”。而所谓的“赢利模式”问题就是在适度投资的基础上开发适合带宽的杀手级应用。在无线基础设施逐渐完备、成本降低和用户应用需求相配时，无线宽带的爆发即将来临。
尽管存在种种不确定的因素，但无线宽带的美好未来是毋庸置疑的。或许没有人能够准确预测无线的一切，因为她必将以自己独有的方式影响甚至改变人类的未来。
