据新华社电 记者林小春 美国航天局6日深夜利用私企火箭发射了一个小汽车大小的月球探测器,以研究月球的大气及月球表面的粉尘作用。这也是5年来美国第三次发射月球探测器。
美国东部时间6日23时27分(北京时间7日11时27分),“月球大气与尘埃环境探测器(LADEE )”从美国东海岸外的瓦勒普斯岛美国航天局基地,搭乘私企轨道科学公司的“弥诺陶洛斯V”火箭升空。
该探测器的首要任务是了解月球稀薄大气的组成成分。美国航天局认为,类似月球的这种稀薄大气在太阳系中比此前认为的更普遍。
LADEE探测器还将研究月球粉尘的作用。上世纪六七十年代,美国“阿波罗”宇航员曾报告日出时在月球地平线上见到神秘光辉,后来人们猜测这是月球表面的粉尘带电后飘浮到空中,散射太阳光线所致,LADEE探测器将对此进行调查。
此外,LADEE探测器还将测试一种激光通信系统,包括与地球地面站之间进行双向高速数据传输。
LADEE探测器高2.37米、宽厚均为1.85米,个头跟一辆小汽车相仿,加满燃料后总重383千克,项目共耗资2.8亿美元。
按设计,该探测器将用30天左右时间到达月球轨道。此后40天,它将进行数据传输等研究,然后才正式开始100天左右的大气探测任务。燃料耗尽后,该探测器将撞击月球。
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