“类地行星发现者”号轨道观测台(图片来源：美国宇航局网站)
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布什要求NASA开发新一代飞船(图片来源：美国宇航局网站)
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新浪科技讯 俄罗斯新闻网2月20日消息，由于大幅削减资金，美国宇航局建设轨道天文望远镜探寻外星生命的计划被无限期搁置起来。
据《泰晤士报》报道，美国总统布什要求美国宇航局集中精力开发新一代载人飞船以替代目前使用的航天飞机在2018年之前将美国宇航员再次送上月球，这迫使美国宇航局不得不大幅削减用于寻找地外生命的预算。
本该于2014年投入运行、由两台天文望远镜构成的“类地行星发现者”号(TPF--Terrestrial Planet Finder)天文观测台的发射工作目前已经被无限期搁置。还有一个项目，即寻找太阳系外其它恒星系统内类地行星的SIM PlanetQuest项目也由原来计划的2011年推迟至2015年。令美国宇航局焦虑万分的是，也正是在2015年，欧洲的“达尔文”外星人探寻项目也将启动，届时美国宇航局定会感到脸面无光。
尽管美国宇航局2007年度的预算增加了3%并达到168亿美元，但这远远不能满足上述项目共同开展的需求。同样面临被废止危险的项目还有对木星的卫星--木卫二进行的探测任务。按照目前的说法，木卫二是太阳系内最有可能发现生命存在的天体。
参加美国推动科学协会会议的专家们纷纷表示，砍掉花费美国宇航局约10亿美元的“类地行星发现者”号项目着实不应该，因为该项目蕴藏着巨大的科学探索潜力。
来自卡内基学会、建议研究五个最有可能居住生命的恒星系统的梅吉-特恩布尔表示：“这是一件非常可怕的事，尤其对年轻的一代来讲，他们充满着激情并随时准备在其它世界里寻找生命。由于实施该项目确实存在着许多复杂性和不确定性，因此，许多科学家目前都已经开始离开了该项目组”。(久亮)
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