NASA下月推出换代产品，航天飞机时代面临终结
本报综合报道 在“发现”号9日平安返回地球后，美国宇航学家称，其隔热泡沫再次脱落等问题很可能提前终结航天飞机时代。美国航空航天局(NASA)将在下个月正式宣布新一代的“载人探测飞行器”。
据美国媒体报道，“发现”号女机长柯林斯在着陆后对媒体说，这一次的任务“苦乐参半”，分析人士称，此次苦乐参半之旅可能让NASA提前淘汰航天飞机。“哥伦比亚”号失事后，NASA前局长奥基夫曾提出让剩下的3艘航天飞机在2010年- 2012年间退役。而NASA新任局长格里芬的设想则更大胆，他希望现有的3架航天飞机在2007年、2009年和2010年退役。而最后一次航天飞机升空任务和下一代载人飞行器的首次任务间隔不会超过1年。
NASA将于下月内正式宣布新一代“载人探测飞行器”的构想，它是美国“太空探索远景计划”中的重要组成部分，该计划包括人类重返月球、火星及更远的地方。上月12日，NASA已批准两份价值各为2800万美元的承包合同，合同旨在2006年7月前对“载人探测飞行器”工程系统的评估提供支援。为缩短航天飞机退役与“载人探测飞行器”首航之间的间隔，NASA将于2006年初提前选择一家公司负责开发该系统。
(谢来)
