专家评点
“发现”号航天飞机终于安全返回地面，为此次太空之旅画上了圆满的句号。
“发现”号为国际空间站送去了水和其他给养，进行了三次太空行走，更换了失效的陀螺仪，安装了外存储平台，更换了全球定位系统2号天线；在改进航天飞机安全方面，通
过航天飞机自身的摄像系统和激光扫描系统，详细地检查了轨道器各部位受损情况，国际空间站的航天员也对轨道器进行高分辨率的摄像，使地面控制中心的人员全面地了解“发现”号的受损情况，为实施在轨修复打下了基础。特别需要指出的是，航天员对轨道器舱门上的填充物凸起成功地进行了在轨修复，这是航天飞机历史上的第一次，为今后积累了经验，具有非常重要的意义。两名宇航员在第一次太空行走期间还验证了防热材料太空修理技术。总之，这次“发现”号担负的重要任务都圆满地完成了。
“发现”号是在“哥伦比亚”号航天飞机失事后，人们对航天飞机的安全性、甚至对载人航天的必要性充满疑虑的情况下，成功地发射并安全返回的，起到了力挽狂澜的作用，在载人航天的历史上将留下光辉的一页，其意义不亚于航天飞机的第一次成功发射。
在成功的背后，也给人们留下许多值得思考的问题，如外燃料箱碎片脱落的问题如何解决？隔热瓦是什么原因受损的？隔热毯为什么会凸起？这些问题如不彻底解决，仍将成为巨大的安全隐患。
北京大学地球与空间科学学院教授焦维新
