江南时报：发现号平安回家 创造多个第一

　　“发现”号平安回家！

　　当地时间8月9日，经历了让人提心吊胆的14天太空之旅后，“发现”号航天飞机划过加州莫哈韦沙漠的夜空，于美国东部时间9日8时12分(北京时间9日20时12分)在肯尼迪航天中心安全着陆，完成了自“哥伦比亚”号事故以来美国航天飞机的首航。

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　　改降爱德华兹空军基地

　　“发现”号原定最早于美国东部时间9日5时07分在佛罗里达州肯尼迪航天中心降落。但由于佛罗里达州着陆地点天气不理想，美宇航局放弃了航天飞机在肯尼迪航天中心的两次降落机会，临时决定改在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地着陆。

　　“发现”号此行可谓一波三折，充满惊险色彩。最初，“发现”号由于传感器故障推迟升空，其后，在升空瞬间大块绝热泡沫材料脱落，宇航员被迫在太空紧急维修，而最后，返航时间一再推迟，让人为之捏一把汗。

　　开创了航天历史的新纪元

　　“发现”号发射成功和平安返航成为了美国重返太空的一个“象征”。自“哥伦比亚”号失事以来，航天飞机一直是美国人民心中的难言之痛。“发现”号此次航行打消了公众对航天飞机安全性的质疑，回应了一些组织和公民团体对航天飞机计划的批评。“发现”号的成功发射和成功返回，将促使美国在老的一批航天飞机退役后研制新型航天飞机。按布什政府提出的太空探索计划，航天飞机将在2010年前退役，整个太空探索计划将包括重返月球，载人飞行器上火星探险等。

　　“发现”号的发射成功和平安返回，标志着老一代美国航天飞机时代的结束，新的航天纪元的开始。

　　柯林斯对完成任务很满意

　　任务控制中心在“发现”号航天飞机在跑道上滑行停下来后，通过无线电表示：“祝贺你们完成这次真正壮观的试验飞行，欢迎回家，朋友们。”而女机长柯林斯则回答道：“我们很高兴回来，我们也祝贺整个团队出色完成了这次任务。”

　　“发现”号航天飞机这次穿过大气层的飞行被认为是最危险的一段，特别是在哥伦比亚号航天飞机失事之后，引起了人们更大的担心。但是这次“发现”号的降落非常顺利，任务控制中心没有报告任何问题的出现。

　　包括一名澳大利亚和一名日本宇航员在内的七名宇航员在航天飞机降落之后在飞机上停留了超过一个小时的时间，等待完成航天飞机着陆后的各项检查。

　　这些宇航员的家属都等在佛罗里达州肯尼迪航天中心，他们与亲人的团聚被安排在了周三的休斯敦航天飞机任务控制中心。(宗合)

　　“发现”号创造多个第一

　　新华网北京8月9日电　美国“发现”号航天飞机9日成功着陆。在这次历时14天的重返太空之旅中，“发现”号创造了航天史上多个“第一瞬间”。

　　第一次握手。北京时间7月29日20时54分，国际空间站上的美国宇航员菲力普斯像绅士那样向“发现”号指令长柯林斯伸出手，以示欢迎。这是国际空间站上的宇航员自2002年底以来与航天飞机宇航员的第一次太空握手。随后的9天中，“发现”号宇航员与空间站宇航员结下深厚的友谊，9名宇航员还一同悼念了失事的“哥伦比亚”号机组乘员及其他牺牲的航天事业先驱。

　　第一次后空翻。北京时间7月29日20时许，“发现”号飞到国际空间站下方183米处，指令长柯林斯操纵航天飞机作了一次翻转，使机腹朝向空间站。这是航天史上航天飞机的第一次“太空后空翻”。这个不寻常的动作是为了让空间站宇航员为机腹拍照，检查航天飞机表面绝热瓦是否受到损伤。

　　第一次太空修理。北京时间8月3日20时40分左右，“发现”号宇航员鲁宾逊被空间站机械臂“举”到航天飞机腹部，只用了几秒钟就将那里伸出的两块绝热瓦缝隙填充材料“拉”了出来。这是航天飞机24年飞行历史上第一次接受太空维修。这次维修为“发现”号返航进入地球大气层消除了一大安全隐患。

　　此外，“发现”号还第一次携带了一根约15米长的遥控扫描系统来到太空。它能连接在航天飞机原有的机械臂上，使其能够伸到航天飞机的腹部，让附着在顶端的相机为航天飞机拍照。

　　“发现”号此次还成为航天史上截至目前“出镜率最高”的航天飞机。“发现”号发射时，发射平台及周围就有摄像机和照相机107架，外挂燃料箱、固体燃料火箭助推器和轨道器上也安装了摄像机，“发现”号全身还安装了110台数字摄像机，空间站宇航员也对其进行了“拍照查体”，地面控制人员通过分析传回的图片检查航天飞机表面是否受到损害。“发现”号此次的“全方位出镜”为今后的航天飞行开了一个先例，摄像监视和图片分析成为保证航天飞机安全飞行的重要安全措施之一。

　　什么样的天气适合降落

　　美国航天飞机能否安全降落，天气是需要考虑的一大重要因素。根据气象分析，美国宇航局一般需要在航天飞机开始脱离环地轨道之前70到90分钟做出是否允许飞机降落的决定。

　　为保证飞机安全降落，美国宇航局规定着陆点区域2400米高空以下的能见度为至少8公里，着陆点周边55公里内不能有雷雨、闪电和降雨。对于风速也有严格限制，规定了航天飞机逆风、顺风、侧风时的最大风速。

　　美国国家海洋和大气管理局全国天气服务中心休斯敦航天飞行气象小组为宇航员、指挥人员和管理人员提供过去和未来天气情况分析，通过从几个不同地点设置的雷达、发射场雷电预警系统、云层到地面间雷电巡察系统、全美雷电侦测网以及高空气象探测气球等收集的数据信息综合做出航天飞机起降的天气预报。

　　8日凌晨，美航天局因为降落地点云层太低，影响能见度，将“发现”号的降落推迟1天。宇航员约翰·赫灵顿说，航天飞机快下降到地面时的速度仍然很高，云层太低意味着飞机指令长不会有充分时间考虑飞行决定，在出现意外情况时就更加危险。他说，“云层越高，机会越好。”

　　日出15分钟之前的降落被视为夜间降落。据美宇航局统计，航天飞机从1993年9月到2002年3月在肯尼迪航天中心夜间降落了14次，从1983年到1991年在爱德华兹空军基地夜间降落了5次。(欣华)