上海青年报：“发现”号航天飞机终于平安回家

　　“我们回来了”，当美国“发现号”航天飞机女指令长柯林斯平静地说出这句话时，美国宇航局航天控制中心爆发出一阵欢呼声。美国东部时间昨日上午8时12分(北京时间昨晚20时12分)，在人们的担心和期待中，“发现”号在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地安全降落，结束了长达14天的太空之旅。这是自“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国航天飞机首次顺利地重返太空，并且平安回家。

　　据新华社报道美国东部时间昨日上午8时12分，美国“发现”号航天飞机更改降落地点，在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地安全降落，7名宇航员于10时14分走出航天飞机。

　　回家之旅一波三折

　　“发现”号原定于8日返回地球，但由于位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的天气状况并不理想，控制中心将“发现”号的着陆时间推迟了24小时。

　　不料昨日的返回过程依然是一波三折。“发现”号原定最早于当日5时07分在佛罗里达州肯尼迪航天中心降落。但由于佛罗里达州着陆地点天气仍然不理想，存在降雨的可能性，宇航局放弃了航天飞机在此地的两次降落机会，并最终决定“发现”号改在爱德华兹空军基地着陆。

　　两声巨响引来尖叫

　　昨日7时06分，“发现”号在太空中点燃制动火箭，开始减速，并且脱离了地球轨道，开始惊心动魄的一小时着陆之旅。

　　两年前“哥伦比亚”号在降落中失事，残骸坠入地面引起恐慌。为防“发现”号发生意外，宇航局为“发现”号精心设计了一条降落路线———穿越太平洋和南加利福尼亚，途经洛杉矶北部，降落在爱德华兹空军基地，沿途都是海洋和地广人稀的地区。

　　7时40分左右，“发现”号进入大气层，这时空气压力增加，航天飞机的机翼开始摆动，方向舵开始启用。在这一阶段，“发现”号由计算机操纵飞行，连续4次做“S”形转动，以进一步减速。飞机此时仍以超音速飞行，因与空气摩擦，其外表陶瓷绝热瓦的温度可高达1650摄氏度。

　　这个阶段也是“发现”号着陆过程中最危险的时刻，控制中心鸦雀无声，气氛显得格外紧张。24分钟后，控制中心宣布“发现”号已经安全度过这个最危险的阶段，并且没有出现任何问题。

　　欢迎回家，朋友们

　　当太阳即将在加利福尼亚的沙漠中升起时，黑色的天际出现了“发现”号闪亮的身影。航天飞机穿越加利福尼亚沙漠上空时，速度减至音速以下，人们可以清楚地听到两声音爆。

　　现场有人发出惊呼，但控制中心的工作人员面露笑容，他们知道庆祝胜利的时刻即将来临。因为当航空器在进行超音速飞行时，来自机头和机尾的冲击波相互叠加，发出雷鸣般的巨响，产生“音爆”。

　　驾驶员吉姆·凯利娴熟地控制着“发现”号，成功地将时速降至9公里，平稳地向跑道滑去，“发现”号的机尾释出减速伞，像暗夜中绽放的一朵花。8时12分，100吨重的“发现”号稳稳地降落在爱德华兹空军基地，“发现”号到家了。

　　“祝贺你们，这是一次真正精彩的试飞，欢迎回家，朋友们，”控制中心的工作人员对“发现”号宇航员说。“我们很高兴回家，我们也对整个团队的出色工作表示祝贺，”柯林斯回答说。

　　(冯俊扬 刘路)