返航喜忧参半 发现号终于回家了

发现号着陆四部曲
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女指令长柯林斯
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　　本报华盛顿8月9日电 美东时间今天上午8点12分，万众瞩目的“发现”号航天飞机在漫游太空14天之后，终于平安降落在加州爱德华空军基地的备用机场。至此，从上天的那一刻起就让人揪心的“发现”号航天飞机几经周折终于平安落地。美国宇航局(NASA)经过两年半沉寂之后的第一次重返太空之旅成功拉下帷幕。

　　第三次延期

　　按照NASA的设想，“发现”号的第一着陆点是佛州的肯尼迪航天中心，时间是凌晨5点07分。但是天公偏不作美，就在预定时间不到1个多小时的时候，航天中心上空出现风暴和闪电。4点48分左右，地面指挥中心果断地取消了着陆计划，随即指示“发现”号飞到几千公里外的爱德华兹空军基地降落。

　　这已经是“发现”号升空以来第三次推迟返航时间。之前，“发现”号在国际空间站的时间延长了一天。昨天，因为天气原因，“发现”号的着陆计划被延迟24小时。如果考虑到7月13日由于意外事故而导致的发射取消，“发现”号之旅可谓波折不断。

　　惊险15分钟

　　整个着陆过程最惊险的阶段在7点40分左右发生。当时航天飞机距地表90多公里处，以约40度的角度，腹部朝地穿过大气层。由于空气摩擦，机体温度骤然升高，最高可达1650度。2003年2月的“哥伦比亚”号就在这一阶段发生爆炸。

　　在降落过程中，航天指挥中心的荧屏上只能看到很小的亮点，一度什么也看不到。人们只能默默地祈祷。随着时间一分一分地逝去，7点56分左右，NASA官员证实，航天飞机顺利通过了最高温度的考验！屏幕上再次出现亮点，并逐渐显露飞机轮廓，开始平稳下落。这时，通过电视依稀可以听见清脆的掌声，NASA飞行主管莱罗伊·凯恩轻吁了一口气。

　　“美妙的时刻”

　　10点05分左右，女指令长柯林斯等7名宇航员走出航天飞机，就成功完成这次使命发表感言。

　　“我们很高兴能够回来，很高兴这次使命获得了成功，”柯林斯面带微笑地对在场的记者们表达了自己的心情。她介绍说，机组人员迫不及待地想看看返航后的航天飞机外面是什么样子。柯林斯指着身后的航天飞机说，“我们将状态很好的‘发现’带回来了，这对我们所有人来说都是一个美妙的时刻。”宇航员逐次走下飞机。

　　真想给个飞吻

　　由于改变了着陆地点，绝大部分宇航员的家属错过了亲眼目睹“发现”号落地和第一时间与亲人拥抱的机会。一名宇航员的妻子在通过电视屏幕得知飞机平安降落的消息后，兴奋之余不无遗憾地说，“我现在真想马上飞过去，给他一个亲吻。”

　　不过，也有家属有先见之明，宇航员史帝芬·罗宾逊的妻子通过抓阄决定留在加州等待自己的丈夫。她和两个孩子将成为最早见到“太空牛仔”的英雄家庭。恰巧的是，加州正是罗宾逊的出生地。

　　“欢迎回家”

　　“祝贺你们成功完成了一次壮观的实验飞行”，当“发现”号着陆的一刹那，地面控制中心向宇航员传去非常简短的祝福，“欢迎回家，朋友们。”这也许代表了所有NASA的工作人员的心声。在9点30分的记者招待会上，NASA官员各个喜形于色。宇航局长格里芬略带得意地说，“一切都运行得非常好，我们很满意。经过两年半的努力，我们成功了！”

　　“伟大的一天”

　　“发现”号的成功着陆，对NASA而言，有助于克服“哥伦比亚”号灾难的阴影，重新找回开展太空探索计划的信心。因此，NASA飞船项目主管比尔·帕尔森表示，“发现”号机组人员的安全返回，是“伟大的一天”。

　　对于这次“发现”号的成功，大多数的美国民众感到高兴。但是，毕竟飞船着陆是一项高风险的过程。据美国媒体报道，由于担心出现灾难性场面刺激孩子，许多美国家长今早没有让孩子观看“发现”号着陆的现场直播，以免留下惨痛的记忆。

　　阴影仍在

　　成功返航固然值得庆贺，但一些宇航专家表示，“发现”号发射过程中出现的隔热瓦和绝热泡沫材料等物体脱落事件说明，NASA并没有完全克服“哥伦比亚”号存在的技术障碍，泡沫绝热材料脱落等安全问题仍为航天飞机的未来蒙上了阴影，今后的飞船发射仍令人担心。

　　伤痕累累的“发现”号将给机场人员留下一份苦差使。据NASA官员介绍，重达100吨的航天飞机须返回肯尼迪航天中心进行维修。如何运输，是一件头痛的事情。据悉，NASA将花费100万美元，用一架波音747飞机缚住“发现”号，飞回千里之外的肯尼迪航天中心。

　　最后10分钟素描

　　8点02分 飞机距地面约40公里，通过红外线摄像仪器，荧屏上只能看到很小的亮点，在向下迅速滑落。

　　8点04分 亮点出现震动，降落速度在3马赫左右。

　　8点05分 第一次出现飞机轮廓，降速在2.5马赫左右。

　　8点07分 飞机呈头部朝下，机翼轮廓清晰，降速不到1马赫。

　　8点08分 飞机继续降落，听到传来掌声。

　　8点09分 飞机距离地面约2.2万英尺。

　　8点11分 飞机调整为水平姿势，准备降落，通过摄像镜头，可以看到机身两处热灼伤的痕迹。

　　8点12分 飞机后部降落伞打开，速度减低，“发现”号安全着地，成为停落在爱德华空军基地的第50架航天飞机。

　　快乐的瞬间

　　着陆后，柯斯林与同事交谈，她因愉悦而格外美丽。

　　发布会上，宇航局长格里芬难掩笑意。

　　“成功了！”飞行员卡马尔达父母亲眼目睹“发现”号安全着陆，喜不自禁。