新浪科技讯 据法新社报道，尽管太空飞行有内在危险，但美国宇航局仍然希望即将发射的“发现”号航天飞机能够安全执行任务。“发现”号航天飞机将于周三在卡纳维拉尔角发射，为了保证飞行的安全，“发现”号航天飞机经过了一系列修改，这是美国自“哥伦比亚”号航天飞机失事后的首次太空任务。
2003年2月，“哥伦比亚”号航天飞机在重新返回地面时发生爆炸，导致机上7名宇
航员全部遇难，对事故的调查发现，事故是由于技术问题引起的。哥伦比亚事故调查委员会还将事故归咎于美国宇航局的文化，该委员会声称，航天飞机坠毁除了技术失误原因外，宇航局的管理人员“也是原因”。美国宇航局已经着手进行改革，而且对航天飞机进行了一些修改，以便最大可能地减少太空飞行的危险性。宇航局说，在充分考虑了工程师和技师的意见分歧以及以前被宇航局管理人员忽视的声音后，宇航局已经对航天飞机的结构进行了改变，对“发现”号航天飞机进行的几处技术改进也会确保飞行的安全。
“哥伦比亚”号航天飞机在起飞时，外挂油箱上的一个绝缘泡沫板松了，残片损坏了航天飞机的左翼，结果导致航天飞机16天后的2003年2月1日重新进入大气层后发生爆炸，机上7名宇航员全部死亡。为了保证“发现”号的飞行安全，宇航局改进了油箱的绝缘材料，如果真出现碎片的话也非常小，不会引起任何损坏。新的油箱还有加热系统，以减少结冰的危险。新的安全措施将还可以让宇航员在太空中能够检查“发现”号航天飞机的外部情况。航天飞机系统工程管理人员约翰.穆拉托说：“在这一问题上变得更聪明的主要方法就是去飞行。”
美国宇航局还在航天飞机上以及卡纳维拉尔角附近的肯尼迪航空中心的发射台周围安装了新的摄像机，密切监视航天飞机的发射，直到起飞8分钟后航天飞机与主油箱分离为止。为了更好地观察发射，宇航局还决定不在夜晚发射，这一变化会减少发向宇航员将继续进行建造的国际空间站的机会。如果在轨道中发现了损坏现象，两名宇航员将能够使用新的工具在太空中行走，使他们能够修理“发现”号航天飞机。在为期12天的任务过程中，宇航局为宇航员安排了3次太空行走。在3次太空行走中的一次中，日本宇航员Soichi Noguchi和他的美国同事斯蒂芬.鲁滨逊将进入太空测试维修技术，这些维修技术在地球上都没问题，但在轨道上却还没有进行测试。
一个加拿大制造的工具让航天飞机的机械臂长度增加了一倍，这个工具将会让宇航员能够检查损坏情况。末端的摄像机和激光系统可以让宇航员对航天飞机的外部情况一毫米一毫米地进行分析。国际空间站的人员也将参与检查工作，在航天飞机与太空站对接前很得短的时间里可以对航天飞机的下腹进行拍照。航天飞机计划副主管韦恩.黑尔说：“如果我们处在我们不能维修的形势下，我们可以选择减少机组人员。”在救护航天飞机发射时，“发现”号航天飞机将保持与国际空间站的对接。黑尔说：“我们相信我们可以在很大程度上减少危险。”不过，他也承认，太空飞行有着内在的危险性，他说：“我们仍在冒着一些危险进行飞行。”(任秋凌）
