文/盖明
火星北极地区的“婴儿火山”
“火星快车”在火星附近
欧洲航天局有关科学家近日连续宣布，他们通过对欧洲航天局发射的“火星快车”探测飞行器拍摄的火星照片的分析，作出了有关火星的二大惊人发现。这就是：在火星的北极
地区有一些还未发育成熟的“婴儿火山”，而在火星赤道附近的一个平原上有一个巨大的冰海，这个冰冻的海面积与盛产石油的欧洲北海相当。
巨大冰海和“婴儿火山”
德国《明镜》周刊2月22日报道，领导这一研究工作的英国科学家约翰·默里说，他们从“火星快车”拍摄的火星照片上分辨出很多巨大浮冰冰块，这些冰块浮动在一个大小为800公里×900公里、深度为45米的冰海上，面积相当于欧洲的北海。这一冰海坐落在火星的赤道附近，即在火星上北纬5度、东经150度的被命名为“仙境”(又译“极乐世界”)的平原地区内。科学家说，这些浮冰冰块在地貌学上看，与地球上大洋中的冰山并无二致。
德国《明镜》周刊2月25日又报道，科学家从照片上发现火星的北极地区有由很多“婴儿火山”组成的火山山脉，这些“婴儿火山”的高度最高为600米，山的底部直径为几公里。柏林自由大学科学家诺伊库姆说，他们发现，从照片上看到，有一些从各自的小火山出发但向同一方向发出的椭圆形的阴影。他们猜测，这些阴影是小火山上喷出的火山灰被风吹向同一方向而形成的。因而断定这里的火山依然活跃。
二大惊奇改变人们对火星的认识
巨大冰海所在的“仙境”平原，处于火星的赤道附近，这里的阳光相对来说比较充足，理论上冰块应该很快融化。科学家对此的解释是：“仙境”平原上有很多火山，而冰块上恰恰覆盖着很多火山灰，它们阻挡了阳光的照射，使冰块得以保存下来。
“婴儿火山”目前还处于发育阶段，而处于发育阶段的火山总是活火山，因此有科学家认为，如果这一估计得到证实，这就表示火星还是一个在地质意义上很为活跃的星球，而此前科学家的共识是，火星1亿年来已经是一个在地质意义上不活跃的星球。这两个惊人发现必然要改变人对火星的一些认识，也将促进科学家在火星上寻找生命的科学研究。
