文/张华念
美国宇航局(NASA)的研究人员称，他们“复活”了一种在极端冷冻环境处于休眠状态3.2万年之久的细菌。“此发现在一定程度上说明了在火星上也许真如科学家上周所称的在冰冻海洋的地区有生命的存在。”科学家称。
奇异细菌休眠3.2万年早
在2000年10月19日的《自然》杂志上报道，一组研究人员宣称他们已经找到并且使地球上休眠的细菌复活。这些细菌以孢子的形式，在新墨西哥州的盐结晶中已经藏身了2亿5千万年。但是科学家们持怀疑态度，因为DNA不是一种稳定的化学物质，并且人体中每个细胞每天要失去5千单位的DNA。在有机体的一生中，丢失的信息主要被DNA修复酶来恢复。但是一旦新陈代谢停止，那么修复系统也就相应停止，这样超长期处于休眠状态的有机体就不可能支撑如此久。
新发现的这种奇异细菌来自美国阿拉斯加的福克斯镇附近的一条穿越“永久冻土”的隧道内。“永久冻土”是长期处于4℃环境的泥、石和冰的混合物。美国宇航局马歇尔太空中心的生物学家理查德·B·胡佛说，在挖掘福克斯镇隧道时在3.2万年前的冻土层里发现一退色块。当研究人员把这个采集到的样本带回实验室发现，当冰融化后这种细菌就开始活动。
这种细菌类似能够耐寒和在寒冷条件下不用进食的细菌“纳诺菌”。研究人员认为发现的这种细菌属于新的物种，并为其定名为“更新世纳诺菌”。虽然它的一些近亲会导致鱼类疾病，但是“更新世纳诺菌”无毒，胡佛说。他还认为，在充满冰的环境下“更新世纳诺菌”不能被进行生命运动，因此他从融化的冰中获取的样本应该是3.2万年前形成的。
进一步证实火星生命推想科
学家一向认为微生物不能在极端低温中生存，在阿拉斯加找到的冻土虽处于冰封状态，但科学家发现冻土在能量生产过程中释放气体。这个发现反驳了生物学教科书中单细胞生物只能在非冰封的水中生存的说法。水是生物生存的必需元素，因生物要靠水和外界交换气体。在冰封的冻土中发现生物，引起科学家对生物在极恶劣环境中生存方法的研究。
美国史蒂文斯科技学院的帕尼科夫博士表示：“我们发现生物不是单靠冰，而是靠冰和矿物粒子的混合物交换气体生存。细菌可能把冻土内的物质氧化，制造热能；或细菌制造抗冰封的合成物，令细菌的细胞内水分不结冰。”胡佛表示，这项发现加上欧洲太空署发表的研究报告，加强了火星可能有生命的推想。火星被发现有冰封、严寒的环境，但未曾发现有水。如果低温生物的确存在，有可能在冰中发现。
至此，一些科学家对美国宇航局的声称持保留态度，因为之前有关复苏古细菌到目前还没有被完全证实。
