火星赤道发现巨大冰海

　　“火星快车”探测器发回的照片，以大块浮冰形式存在的冰冻海洋可能正好就在火星地表火山灰下面

　　本报综合消息　据《新科学家》22日报道，据欧洲“火星快车”探测器发回的照片，以大块浮冰形式存在的冰冻海洋可能正好就在火星地表火山灰下面。这片巨大的冰冻海洋可能位于火星赤道以北5度，这可能是科学家首次在火星极地冰冠以外地区发现大面积的水。

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欧洲宇航局的科学家称，在这片巨大的冰冻海洋中可能孕育地外生命。

　　火山灰保护冰层不被融化

　　据一个国际科学家小组透露，欧洲“

　　附近有洪水泛滥的证据

　　卡尔指出，这些“冰的海洋”附近有洪水泛滥的证据“相当具有说服力”。他说：“正如科学家所推测，也许那个地区就是冰的海洋，只是被一层火山灰覆盖起来而已。”有大量证据表明火星过去曾存在水，但今天火星相对干燥，冰冻水被限制于火星的极地冰冠地带。美国宇航局“奥德赛”火星探测器2002年对氢原子进行了远距离观察，发现冰冻水可能被“锁”在较低纬度土壤的最顶端。但这些证据并不十分可靠，因为信号可能来自于过去暴露在火星水中的矿物质。

　　覆盖72万平方公里

　　由英国开放大学约翰·默里教授领导的研究小组推测被覆盖的冰冻海洋大约800公里长、900公里宽，平均深度达到45米。覆盖了广达72万平方公里的面积。随后探测了它的年代，发现其距今已有500万年。

　　最初是漂浮在海面上的浮冰

　　默里教授领导的研究小组通过研究“冰海”的大坑最终作出对冰冻水深度的估计。他们表示，大坑过于浅，这表明里面充满了冰冻水。此外，大坑表面看上去是个水平面，好像冰冻水就在它的下面。

　　在他们的论文中，研究人员试图找到地下水的可能历史。最初，地下冰冻水是漂浮在火星海面的大块冰。后来，冰层上面覆盖了火山灰，这使得它不至于升华到薄薄的大气层中。接着，冰块分解成小块，随海水漂流，然后成为冰冻水。所有没有受到火山灰保护的冰块都升华了，只剩浮冰“海洋”幸存下来。美国科罗拉多大学大气空间物理实验室科学家布赖恩·海尼克说：“如果科学家这种理论真实可靠，那么那里将成为今后寻找火星生命的首选登陆地点。”

　　但科学家的这种理论也面临着一个问题，那就是今天的火星大气层中几乎没有水蒸气。卡尔表示，如果如科学家所推测的那样，浮冰在相对较近的历史上曾有过升华，那么火星大气层就应该有水的一些痕迹。