欧洲航天局科学家25日在荷兰诺德韦克举行的一次研讨会上称，火星上曾经存在，而且现在可能依然存在着生命。
甲烷甲醛源自生命
在此次为期一周的研讨会上，来自世界各国的250多名科学家重点就欧洲航空局“火星
快车计划”的成果进行了研究。曾参与该计划的阿古斯丁.奇卡罗指出，火星是太阳系中与地球最相似的一颗行星。研究表明，火星上有甲烷和甲醛存在，其唯一来源应该是生命。“火星快车计划”的另一发现是火星上空没有臭氧层，太阳风暴和紫外线的直接照射会在其表面引起爆炸。此外，在火星的赤道附近存在一个形成不到500万年的巨大冰洋，科学家们还认为在火星的北极点上，火山运动仍在继续。
据美国航空航天局约翰逊空间中心对所有与会科学家进行的一项调查结果显示，多达75%的人认为火星上曾经存在生命，25%的人相信火星上目前仍有类似细菌的生命。
欧洲宇航局第一个火星探测器“火星快车”于2003年6月2日搭乘俄罗斯“联盟”中型运载火箭成功升空，寻找火星上是否存在水的证据并对其大气和土壤成分进行分析等，以探寻火星上可能存在的生命痕迹。
冷冻菌三万年后复活
美国航天局的科学家日前透露，地球上新发现了一种大约在3万年前进入冷冻状态的生命形式，并且该生命在一旦解冻之后就开始游动。这一发现可能意味着火星具有同期生命。
据报道，美国航天局马歇尔航天飞行中心的理查德.胡佛说，这种被称作“更新世肉食杆菌属”的微生物可能与长毛象和剑齿虎一样，活跃在更新世时期。科学家在美国阿拉斯加州福克斯镇附近一个穿过冻土层的地道中发现了这种细菌。该冻土是由永久处于冰冻状态的冰、土和岩石组成的混合体，常年保持在零下4摄氏度。在显微镜下观察发现，这些刚刚从冰冻状态解冻的细菌在四处游动。
此外，欧洲航天局日前介绍说，火星赤道附近有一片巨大的冻海。结合在阿拉斯加冻土中发现的活细菌，科学家认为很有可能在火星上发现生命。
“火星生命”藏在洞里
据美国太空网站发布的消息，两位美国宇航局(NASA)的科学家近期在一次与宇航局一些官员举行的一次非公开的会议中表示，他们已经发现了“强烈的迹象”显示在今天的火星上可能存在生命，这些生命隐藏在洞穴中，并靠一小摊水维持生命。
卡罗尔.斯托克和拉里.莱姆基是NASA位于加州硅谷的艾姆斯研究中心的科学家，他们向宇航局的官员表示，已经向《自然》杂志递交了他们的研究结果。目前他们的论文正在审议当中，有望在今年5月发表。
根据参加会议的人表示，斯托克和莱姆基并非拥有了火星存在生命的直接证据，而是一些甲烷特征及其他可能的生物活动迹象。这些迹象与近期在地球上的洞穴当中的一些发现极其类似。
斯托克和许多其他研究人员长期以来一直认为火星地表下可能存在生物有机体，能在极端环境中发展出独特的生存策略。这一猜想使得斯托克和一个由美国和西班牙的科学家共同组成的研究小组在2003年来到位于西班牙西南部的里奥廷托(Rio Tinto)河附近去寻找地表下的生命。该河流因为河水呈酸性，土壤中所含铁元素被溶解在河水里，而呈现出红色，并因此得名。
在那次远征之前，斯托克曾经表示，通过研究这条呈酸性的河流，她和其他的科学家希望能够刻画出在地表下可能存在的一种“化学生物反应堆”———某种地下的微生物生态系统的特性，能够很好地控制表面环境的化学性质。当时她表示，这样的一个发现将意味着———揭开生活在地表下的微生物新陈代谢的奥秘。“正是出于那种原因，在里奥廷托河寻找地下生命与在火星上寻找生命十分类似。”斯托克说。
据透露，两位科学家的推论部分是基于甲烷特征的波动———可能代表地下生命圈的活动迹象，以及附近表面硫酸黄铁矿物质———一种在地球上的温泉以及其他酸性水域附近常常发现的矿物盐。这种矿物盐在里奥廷托河附近也能够找到，而且尽管当地并没有合适的生存环境，斯托克等人在那里还是发现了生命的存在。
美国宇航局对于把一个具有钻探功能的探测器送上火星并没有十分严格的计划，但是该机构正在计划于2009年发射一个功能强大的新一代的火星漫步者“火星科学实验室”。这个使用核动力的探测器相比它的先行者活动的范围将会更大，并且配备先进质谱仪，侦测甲烷的灵敏度将比目前任何的器械都要高。它可能会帮助斯托克和莱姆基找到更加充分的证据。(艾黎)
