eBay十年前偶然改变世界 网上拍卖成为潮流

　　作者： 凯文·莫内

　　【eNet硅谷动力消息】内容提要：十年前，eBay偶然地改变了世界。网上拍卖在摸索中发展，现在已成为一种潮流。

　　当公众舆论了解到十年前皮埃尔·奥米迪亚创立eBay是为了让他的女朋友跟别人交

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　　“嗯，就像所有大公司的创业神话一样，这里总有点真实的成份。”eBay董事会主席奥米迪亚说。

　　神话？那么这不是真的了？可是公司大厅里镶在墙上的展示牌都显示出对Pez糖盒的敬意啊？

　　eBay的首席执行官梅格·惠特曼被誉为商界最有影响力的女性，近日又被邀角逐迪斯尼公司的下一任首席执行官。她说，之所以1997年同意应聘eBay里的最高职位，“是为了不让猎头抓狂”。

　　在应聘之前，她甚至从未听说过eBay。她说她希望猎头给她找一份看上去更有前途的工作。

　　这些都是从与eBay的“三驾马车”——奥米迪亚，惠特曼，和“格里夫大叔”吉姆·格里费斯(他显而易见扮演eBay用户与管理者之间的协调员角色)——的谈话中听到的。eBay已成为历史上发展最快的公司之一，在其十年庆典来临之际，公司的三巨头首次同意一起亮相媒体。

　　从他们的谈话中，我们得出一些结论，它们很可能成为商学院的一个案例分析：eBay似乎是一个颇具偶然性的公司，在尝试与教训中创立、发展。

　　eBay最初出现在网上是在1995年9月，从此迅速发展壮大。1994年eBay的年收入达到33亿美元，增长速度比戴尔、微软和思科都要快。目前eBay的“网络帝国”在全球拥有1亿3500万用户，人数相当于德国和法国的人口总和。

　　eBay的市场资本总额约是亚马逊的四倍，比雅虎也高出25%，而这两家著名的网络公司几乎与eBay同时成立。

　　与此同时，eBay已成为一种潮流。它改变了人们对于“废物利用”的定义。也是因为eBay, 人们逐渐相信在互联网上陌生人之间可以建立信任。而且eBay已经变成乐趣的源泉，比如有人把出现圣母图像的烤乳酪三明治标价28000美元，还有人愿意把他的额头出租作为广告位，要价37375美元。

　　几乎所有这一切——发展速度，影响力，奇闻趣事——都是出乎意料地接踵而至的。“我想我们当中没有人想过会发展到这么大规模，最终走向全世界。”格里费斯说。

　　奥米迪亚开玩笑说：“事情来得太快、太突然。我们都从来没有坐下说：‘嘿，有朝一日我们要买下这整个商业园区！’”

　　eBay这个在奥米迪亚的公寓里起家的小公司，如今真的买下了一片不小的商业园区。

　　在一个阳光灿烂的下午，奥米迪亚、惠特曼和格里费斯坐在一间会议室里。从这儿望出去能看见整个商业园区——朴素的砖楼，在eBay商标中鲜亮的原色字母的点缀而显得更有生机。

　　eBay的三位首脑看上去不仅关系融洽，而且目标一致。首席执行官惠特曼身穿一件带传统格子花纹的上衣；奥米迪亚穿着牛仔裤和印有eBay标识的斜纹粗棉布衬衫，头发打了很多发胶，朝天直立；格里费斯，这位有资格做网络界百万富翁的守护神的人物，像圣诞老人一样蓄着雪白的大胡子，有着笑咪咪的眼睛。格里费斯在1996年成为eBay的第二名员工之前是佛蒙特州一个几乎默默无闻的艺术家。

　　谈话很快就转到了eBay的创始阶段。1995年，当时奥米迪亚正在为创立之初的General Magic工作，同时他还在编写网站，想要帮助他的女朋友帕姆·卫斯理与其他Pez糖盒爱好者交换收藏(奥米迪亚与卫斯理现已结婚)。这件事现在已经成为一段佳话。

　　“这是个很好的故事，基本上是真的。”奥米迪亚说。

　　事实上，奥米迪亚解释说他当时一直在想，网络可以开辟一个完美的平台。在这里人人都平等交易，由平台来定价。他对拍卖并没有特别的喜好，但他觉得那是一种很好的实现物品固有价值的“市场机制”。

　　他编了一些软件，建立了AuctionWeb。这个网站只是他以Echo Bay Technology Group的名义做咨询工作的网站的一部分。但是当他去注册的时候，echobay.com已经被注册了。

　　“我就在那填表，”他说，“那个时候想要拿到一个域名还得填表。于是我说：‘嘿，我把它缩减一下吧。eBay怎么样？’现在看来是个不错的选择。”

　　那么Pez糖盒呢？奥米迪亚说当时他和帕姆在欧洲度假的时候，帕姆买了一些Pez糖盒。回来后她开始在拍卖网上出售、交易这些东西。奥米迪亚说他看见了“收集者对普通物品的巨大热情”。

　　后来他把这些告诉了eBay第一位公关负责人，玛丽·鲁·宋，她添油加醋一番，就变成了情意绵绵流传甚广的eBay创业故事。而在这个故事流传开来后，她就离开eBay了。

　　几年后AuctionWeb开始渐具规模。而此时惠特曼接到一个电话，让她去面试这家网站的首席执行官。她那时是位于在罗德岛的孩之宝学前部的总经理，负责Playskool 和Mr. Potato Head等的产品线。之前那个猎头曾希望她能应聘一家旅行网站的首席执行官一职，她拒绝了。“可是至少我还听说过那个旅行网站。”惠特曼开玩笑说。

　　那个猎头央求她至少考虑一下eBay。 为了让他不让失望，她飞往圣何塞市去见奥米迪亚。出发的前一晚她平生第一次登上AuctionWeb。“它当时还是黑白的，很简单、很简陋。”她说。“我还记得当时我坐在那想：‘哦，这可真棒。’”

　　但是在圣何塞市，惠特曼被奥米迪亚和他的合作伙伴杰夫·斯古尔所吸引了。她开始注意这个网站的潜力。“那天快到中午的时候，我想，‘嗯，真庆幸我登上了飞机。’”她说。

　　奥米迪亚回顾说，当时他觉得惠特曼是这份工作的最佳人选了。经营eBay从来就不仅是管理员工，它还包括引导和理解日益扩大的eBay用户社区。惠特曼很快就进入了角色了，奥米迪亚说。

　　“对于一个受过传统经营理念教育的人来说，领导下属的同时被这个社区引导，并在二者中找到平衡可能很难。”他说。“这是一种新的经营方式，梅格深知这一点。”

　　惠特曼此时插话说，快速行动，保持机动灵活是她的管理方法的关键。

　　“这是一个全新的领域，因此有很多研究要做。”她说。“最好是试验一个新点子，观察反应，改善一下，再重新推出。你可以在实验室里花六个月或六天的时间把它做到完美，对于我们来说最好是用六天，推出、拿到反馈、再改良。”

　　“你无法预料会发生什么，”惠特曼说。“这是‘完美是足够好的敌人’的另一种说法。”

　　eBay发展得这么快，管理层是否曾感到难以掌控？

　　“哦，是的！”奥米迪亚、惠特曼和格里费斯异口同声地说，奥米迪亚喊道：“1997年！”

　　那一年eBay从网络试验阶段转变为一家真正的公司：它得到了风险投资，正式更名为eBay，开始物色一名首席执行官——就是后来的惠特曼，并在互联网经济日渐炙手可热的时候考虑IPO。

　　eBay的服务器几乎跟不上公司的发展速度。“主要是在1997和1998年，社区里每个人都有明白网站随时都有可能垮掉。”格里费斯说。

　　奥米迪亚曾试图把登录费从10美分增加到25美分，并将日登录物品数限制在10000件，以便减缓公司的过度发展，但结果却带来了短缺效应。由于担心被10000件物品的限制挡在外面，用户们更早地登上eBay，登记比以前更多的物品。“那年可真是艰难啊。”奥米迪亚说。

　　1999年也是如此。“1999年的夏天，”惠特曼说。“1999年6月10日。”她记得这么清楚，看来这个日子是深深地烙在她的记忆里了。

　　eBay的网站垮了22个小时。惠特曼坚持认为这对公司来说既是最糟的也是最好的事情。

　　“它使公司变得低调，”惠特曼说。“我们那时都是在坐着火箭发展，正处在硅谷的泡沫经济种。那件事确实打消了我们许多骄傲的想法，不会再说‘哼，我们很特别，不是吗？’文化层面上讲，这件事情很好。”

　　那也是惠特曼大展身手的时刻。她深入探究了eBay的技术问题，下令全面检修并加强了整个网站。同时她让公司400名员工亲自给用户打致歉电话，这赢得了用户的极大好评。走出低谷之后，eBay成为世界上最大的二手车经销商，业务开始向欧亚拓展。

　　这并不是说eBay已将挑战甩在了九十年代。今天它面临不同的，也许更加复杂的挑战。

　　有些挑战最近已成为新闻。eBay近期提高了登录费，遭到用户抗议；其第一季度的利润首次低于华尔街的预期；其年收入从1998年起以平均每年70%的速度增长，但有分析家认为这一增速今年可能会减缓；已经拒绝了迪斯尼公司的惠特曼很有可能得到其他公司的邀请。

　　还有一些不易为人察觉的挑战。整个九十年代，eBay上的卖家大多数是形形色色的个人，现在，既有个人也有大公司，各自有着不同的需要。但是惠特曼说她不想制订太多的规则。

　　“我们最终可能会演变成一个人们所无法理解的复杂的网站。”她说。

　　惠特曼还说她在作出为网站制定规则这种重大决定的时候会依靠奥米迪亚。“他在这方面很有天赋，”她说。“在作出重大决定方面面临困境的时候，我们会找皮埃尔。这些事情不能由传统的市场调查完成。”

　　eBay今后的方向是什么？

　　惠特曼摆出了作演说的姿态。她说首先，eBay会继续在世界范围内扩大经营。今天，15%的交易双方来自不同的国家。“如果十年后这一数字不达到50%至60%，我会感到惊讶。”她说。

　　“想想这对eBay和世界来说意味着什么吧——把第三世界和工业化国家联系起来。”

　　其次，eBay会寻求除拍卖和网上商场之外的买卖方式。它最近在国外推出一种类似分类广告的服务，叫做Kijiji(斯瓦希里语，意为“村庄”)。

　　再次，eBay将扩大基于信用卡的PayPal支付服务。PayPal是否会成为金融公司，就像通用汽车公司的GMAC服务那样贷款给客户？“那是长远的事情。”惠特曼说，但她没有详谈。

　　宽带网的发展也会给eBay的计划带来影响，惠特曼说。那意味着目前静止的eBay的商品清单网页可能会变得有声音和视频。

　　从eBay得到的最大的感受是什么？

　　“1亿3千5百万用户认识到他们可以信任一个完全陌生的人，这很了不起。”奥米迪亚说。“这已经引发了巨大的社会反响。人之间比他们想象的有更多共同点。”

　　奥米迪亚现在大部分时间花在慈善事业上。他正在考虑把eBay模式用于小规模融资——贷少量款给穷困的人，让他们做一些买卖或种点庄稼。也许网站能够连接愿意借出钱的人和需要钱的人。

　　最后一个问题，eBay的巨头们自己是否在网上交易呢？

　　他们都回答是的。惠特曼解释说他们鼓励所有员工在eBay上交易。

　　惠特曼的助手“在eBay上卖东西赚的钱可能比做我的助手还多”，她开玩笑说，她的同事们也会心地笑了。“这多少有点让人难堪。”