据《生活科学》6月29日报道，蚂蚁如何找到回家的路，这是科学家们一直想搞清楚的问题，在此之前，已经有不少科学家公布了他们的发现。但一项最新研究显示，蚂蚁是靠体内的一种“计步器”找到回家的路的。
外出寻找“草料”“沙漠蚂蚁”可以用天上的线索确定归途方向。但在不毛之地几乎没有任何标志，它们不仅不会迷路，照样能返回家园，而且走的是都是最近的路线，科学
家对此感到吃惊。这项新研究显示，蚂蚁计算它们的步数在这上面发挥着至关重要的作用。
多年前，科学家在蚂蚁如何找到回家的路上提出几种理论。其中之一说它们能像蜜蜂一样回家，记住视觉线索。但是，实验结果显示，蚂蚁能在黑暗中行动，甚至不用看东西。另一种理论是蚂蚁以固定的速度疾行，它们能计算走多远，然后根据距离回到家。其他研究显示，蚂蚁一旦找到一种好的食物来源，就会教其他蚂蚁如何去找到它。
1904年，研究人员首次提出蚂蚁“计步器”的理论，但到现在为止还没有得到科学验证。科学家训练“沙漠蚂蚁”沿着从它们巢穴入口到一个30英尺远的奶瓶间的一条直线走动。如果巢穴或奶瓶被移动，这些蚂蚁在到达预期地点后就会改变它们的直线路线，搜索它们的目标。
接下来，研究人员对蚂蚁的步伐进行了改造。他们把像高跷一样的物体粘在一些蚂蚁的腿上，好让它们大步前进。研究人员通过切断蚂蚁的脚和腿，缩短它们的步幅长度。他们通过控制蚂蚁的步幅长度，就能确定这些昆虫是否使用了像汽车里程表一样的机构去测量距离，或用体内的“计步器”计算步幅。研究显示，腿上有高跷的蚂蚁按照正确的步幅前进，但由于它们的步幅变长了，所以走过了目标。与此同时，腿被截去的蚂蚁没有达到目标。
蚂蚁在获得它们的新腿后，能调节它们的计步器，更好地找到回家的路。这说明步幅长度具有像蚂蚁计步器一样的作用。这现研究发表在最新一期《科学》杂志上。(杨孝文）
