据国外媒体7月1日报道，如果“发现”号在7月1日发射期间受到严重损坏，机上宇航员可留在国际空间站上暂时避难。与此同时，美宇航局将动用一套新的遥控电缆系统，尝试让没有宇航员的航天飞机空机返回地球。当然，美宇航局肯定不希望这一幕出现。
美宇航局使用这套方案有两个前提，一是在“发现”号遭受严重破坏，同国际空间站对接之后，宇航员仍无法修复受损处；二是宇航员乘坐“发现”号返回地球不安全。一旦
出现上述情况，宇航员将会在国际空间站停留长达81天，等候担负救援任务的“亚特兰蒂斯”号航天飞机的到来。美宇航局航天飞机项目副经理约翰·沙农29日表示：“如果我们采取那一方案，我们必须迅速行动起来。我们不得不努力工作，直到我们对救援任务不会引起更多新的麻烦高度自信。”
在这种情况下，美宇航局将会发射“亚特兰蒂斯”号航天飞机，将暂避于国际空间站的“发现”号机组接回地球。“发现”号则不得不驶离这个轨道太空实验室，为“亚特兰蒂斯”号腾地方。就在此之前，一旦出现重大事故。“发现”号似乎都逃脱不了最终坠入太平洋的命运。但现如今，美宇航局制定了新的方案，计划使用遥控轨道飞行器电缆让航天飞机安全着陆。电缆系统能通过宇航员安装在航天飞机控制系统上。
接着，地面飞行控制人员就可以指挥航天飞机安全返回地面：落下航天飞机起落架，切断电源，打开阻力伞，引导航天飞机着陆。加州范登堡空军基地有可能是“发现”号着陆的目的地，因为这个基地的跑道起点靠近太平洋，在那里着陆不会威胁到居民区的安全。沙农说：“我们最不愿做的事情就是，切断航天飞机电源，任其从太空坠落到大海。”(杨孝文 任秋凌）
