日本发射首颗红外天文卫星(图片来源：新华网)
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新华网东京2月22日电 (记者 钱铮) 日本首颗红外天文卫星“ASTRO-F”于当地时间22日6时28分(北京时间5时28分)由“M-5”型火箭运载，从位于日本南部的鹿儿岛县内之浦宇宙空间观测所升空。
“M-5”型火箭发射22分钟后，根据卫星传回地面的数据，“ASTRO-F”卫星与火箭分离。之后，卫星进入距离地面745公里的太阳同步轨道，并将以每圈100分钟的速度沿这条轨
道运行。
“ASTRO-F”卫星长和宽约为2米，高近4米，重约952公斤。它搭载有主镜有效口径为68.5厘米、焦距为4.2米的液氦冷却型红外望远镜。这架望远镜能够观测到从1.7微米的近红外到180微米的远红外的广阔波段，拥有出色的空间分辨率和探测能力。
“ASTRO-F”卫星还搭载有远红外测量仪。远红外测量仪的两台探测器分别使用普通锗镓半导体元件和压缩锗镓半导体元件，拓宽了其能够观测的远红外线波长范围，安装在这两台探测器中的滤光器则进一步将观测波长细分为4个波段。
依靠上述仪器，“ASTRO-F”卫星每半年就可以将整个天空一览无余，也可以对特定天体进行定向观测。“ASTRO-F”的观测生涯预计约为550天。它将探索星系的起源和演变，利用红外线波可以穿透宇宙中的尘埃等特点，承担研究恒星从诞生到灭亡的全过程、寻找神秘的褐矮星和可能存在智慧生命的太阳系外行星系等任务。
美英等国合作于1983年发射了世界上第一颗红外天文卫星“IRAS”，科学家根据它的数据绘制了首张“宇宙地图”。
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