“发现”号机长柯林斯在航天飞机上
新浪科技讯 北京时间7月31日消息，美国宇航局30日宣布，“发现”号航天飞机将延迟一天返航，返回地球的时间将推迟到北京时间8月8日。“发现”号上的两名宇航员刚刚完成了太空行走并测试了相关检测技术，这些技术有朝一日将能避免“哥伦比亚”号航天飞机失事的悲剧。
宇航局航天飞机项目副经理哈尔说：“我们具备让任务期延长一天的实力。这将使机组人员完成更多的工作，运送更多的东西。”
美国宇航局称，太空行走于格林威治时间九点四十六分(北京时间下午五点四十六分)正式开始，这比原计划时间晚了一个小时。
在对航天飞机和其货物舱之间的过渡舱减压后，日本宇航员野口聪一和美国宇航员罗宾逊启动了宇航服上的电力。宇航局称，这代表着太空行走的正式开始。随后，两名宇航员打开了一个巨大的舱盖，走入航天飞机的货物舱，并开始了六个半小时的工作。
这次太空行走是计划中的三次太空行走的第一次，太空行走还包括测试修理方法和在国际太空站进行的工作。
德克萨斯休斯顿约翰逊航天中心的官员们对这两名宇航局表示祝贺 ，称他们的工作完成得非常出色。任务官员埃格尔劳夫在一个新闻发布会上说：“从操作角度来说，任务完成得非常好。我们成功地执行了所有的任务计划甚至更多。”
宇航局官员称，两名宇航员还用一种特制的材料对损坏的隔热瓦进行了修理，以实验宇航局为紧急维修所研发的设备和技术。这些实验反映了宇航局避免再次发生“哥伦比亚”号航天飞机失事的愿望。
由于一块泡沫隔绝材料损坏了“哥伦比亚”航天飞机的机翼，“哥伦比亚”号航天飞机2003年2月1日在进入大气层时在德克萨斯州上空解体，飞机上的七名宇航员全部遇难。
尽管宇航局为此作出了不少努力，但“发现”号航天飞机在发射时仍然出现了泡沫隔绝材料从外燃料箱脱落的问题，这有可能影响到 “发现”号航天飞机的安全返航。尽管美国宇航局称它在本周末才能确定航天飞机是否安然无恙，但表示对“发现”号航天飞机未受到严重损伤有信心。
应宇航局的要求，“发现号”的飞行员凯利和宇航员卡马达使用一个装有摄像机的机械臂对航天飞机的隔热瓦进行了再次检查。野口聪一还对机长科林斯所在的舷窗附近的一个地点进行了拍照，检查碎片可能对航天飞机造成的损伤。
科林斯说，她相信宇航局的专家能“解决”这一问题，但她说， 宇航局作出暂时停飞航天飞机的决定是正确的，尽管这一决定是在 “发现”号仍在太空时作出的。科林斯说：“我想说，这是一个需要解决的问题。我认为除非我们能够防止同样的问题出现，否则不应该再次飞行。”(伟江)
