吴国兴：发现号，一次承载人类航天前途的飞行

人类航天前途
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　　美国新航天计划是在完成国际空间站组装的前提下进行的，如果国际空间站没有组装完成，如果“发现”号这次飞行没有取得成功，美国的新航天计划就可能被推迟或受到严重影响。———吴国兴

　　在航天飞机的历史上有三次飞行特别引人瞩目：第一次是1981年4月“哥伦比亚”号航天飞机首航；第二次是1988年9月“挑战者”号失事后首次恢复飞行；第三次就是这次“发

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现”号航天飞机再次挑战太空。但是最引人瞩目的还是这次“发现”号航天飞机的飞行，因为它承载的意义远远超过了一次载人航天飞行。

　　有意思的是，1988年9月“挑战者”号失事后的首次恢复飞行也是由“发现”号来完成的。不过“挑战者”号失事后隔了32个月“发现”号才重飞，“哥伦比亚”号失事后仅隔了29个月，“发现”号就振翅重飞了。

　　在1988年9月的飞行中，“发现”号的任务是送一颗卫星上天，这显然是一次试验性飞行，因为送卫星上天，可以用航天飞机，也可以用运载火箭。但“发现”号这次的飞行任务，是不能用运载火箭替代的。

　　“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国剩余的三架航天飞机全部停飞。在两年半的时间里，国际空间站上所有的人员运输和物资供应都由俄罗斯的“联盟”号飞船和“进步”号货船来完成。由于飞船的运输能力有限，国际空间站上的人员由原来的3人减少到两人，空间站的物资也经常短缺。

　　“发现”号这次飞行的任务就是向国际空间站带去225公斤的食品，大量的消耗品和机械设备，和从空间站上带回来2.5吨的垃圾和废旧物品。在两年多的时间里，这些垃圾和废旧物品已经快使航天员无立足之地了。

　　但是，航天飞机的主要任务还是组装国际空间站。目前国际空间站才组装完一半，欧洲宇航局、俄罗斯、日本和美国的许多大型结构件都还没运上去。如果要将这些大型结构件全部运送上去，还需要航天飞机飞行28架次。

　　国际空间站的组装工作按原计划是在2010年完成，也就是说，在今后5年内，航天飞机每年至少应飞行5架次。因此，如果“发现”号再次折翼，国际空间站就不能按期建成，甚至根本就建不成。

　　让美国人倍感沉重的是，国际空间站是由美国发起的国际性大型航天计划，美国宇航局完成国际空间站的组装是一项国际义务。美国既然邀请俄罗斯、欧洲宇航局、日本和加拿大来参加，就必须兑现承诺，完成其承担的义务，否则它没法向这些国家交代。

　　2004年初，美国总统布什宣布了一项新的航天计划。新计划的第一个目标是先让航天飞机重新升空、完成国际空间站的组装、然后到2010年让航天飞机全部退役。第二个目标是发展一种被称为“乘员探测飞行器”的新型载人航天器，以取代航天飞机，把6名航天员送上月球，然后经过改进还可以把人送上火星。

　　美国新航天计划是在完成国际空间站组装的前提下进行的，如果国际空间站没有组装完成，如果“发现”号这次飞行没有取得成功，如果剩余的三架航天飞机一直停飞或提前退役，美国的新航天计划就可能被推迟或受到严重影响。

　　航天飞机有光辉的历史，也有令人心痛的记录。两次机毁人亡的重大事故，不仅使美国人对它丧失了信心，也使美国作为航天大国的地位受到怀疑。如果“发现”号这次飞行成功，美国人的信心和美国航天大国的地位都将得到重塑，否则后果不堪设想。

　　航天医学工程研究所教授 吴国兴