计划于7月13日下午3点51分(北京时间7月14日凌晨3点51分)发射升空的“发现号”目前又面临新的困境，气象学家称，“丹尼斯”飓风有可能将威胁到发射安全。另外负责审议美国宇航局航天飞机复飞准备工作的专家小组认为，“发现号”仍然有3项安全隐患尚未排除。
天公不作美，名为“丹尼斯”的飓风上周二开始到达加勒比海，以时速120英里的速
度于美国当地时间7月9日接近佛罗里达和阿拉巴马州，而“发现号”将于7月13日从位于美国东部佛罗里达州东海岸的肯尼迪航天中心发射台发射升空。受“丹尼斯”的影响，“发现号”7名宇航员原定于10日从休斯敦启程飞赴肯尼迪航天中心，结果提前1天出发。事实上，“发现号”重返太空一直受到飓风的影响。2004年8月末和9月初，“查理”和“弗朗西斯”飓风给美国的航天飞机发射场造成大规模的破坏。受飓风“伊万”的影响，洛克希德·马丁公司在新奥尔良的装配工厂暂时中断了制造“发现号”新油箱的有关工作。大约一周前的“珍妮”飓风又损坏了宇航局机械装配大楼。宇航局官员说，恢复航天飞机发射的日程原本就紧，飓风天气又耽误了大约三周的时间。由于几次飓风天气造成的破坏和落实新安全措施的需要，美国宇航局2004年10月1日决定推迟执行航天飞机恢复发射的计划。把原计划的2005年三四月份的发射时间推迟到2005年五六月。美国国家航空航天局的气象专家们目前正紧密注视“丹尼斯”的动向。
另外，负责审议美国宇航局航天飞机复飞准备工作的专家小组召开最后一次公开会议，结论说，“哥伦比亚号”事故调查委员会所提改善飞行安全的15项要求中，有3项美宇航局未能完全满足。这3项是：美宇航局未能完全排除泡沫绝缘材料等在航天飞机起飞时从外挂燃料箱脱落和撞击飞机的可能性；没有采取充分措施加固航天飞机外壳以避免和减轻脱落碎片对飞机的损害；不具备在太空对航天飞机进行紧急维修的可靠技术。
文/本报记者 张华念
