欧洲宇航局推断20亿年后土卫六可能诞生生命

1月14日，欧洲宇航局工作人员在监测“惠更斯”号传回来的照片和数据。科学家根据“惠更斯”号传回的首批照片推断，20亿年后土卫六可能诞生生命。
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这张图片由30张“惠更斯”号传回的照片合成，最上面一张拍摄于土卫六上空13公里处，最下面一张拍
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这是根据“惠更斯”号传回的照片合成的图片。光线较亮的部分是高地，上面有水侵蚀过的痕迹，光线较暗 部分是低地。

　　欧洲宇航局根据“惠更斯”号探测器发回的首批照片推断

　　本报综合报道1月16日，欧洲宇航局德国达姆斯坦特中心代表伯恩哈德·弗恩·瓦耶

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透露，科学家根据“惠更斯”号发回的首批照片推断，土卫六上目前没有生命存在，但是再过20亿年，土卫六上很可能会诞生生命！

　　“惠更斯”号传回的照片显示，土卫六地表呈橙色，有流水的遗迹，表面温度为零下170摄氏度左右，液态甲烷可能形成洪水或河流，上空有淡淡的云层，从“惠更斯”号上的麦克风里，还可以听到狂风掠过的声音。这一切表明，土卫六酷似40亿年前的地球。按照地球上的生命起源于19亿年前计算，20亿年后土卫六上很可能诞生生命。

　　闻：有机物的味道

　　“惠更斯”号的摄像机在距地表19公里处还拍摄到一层云雾。化学分析小组据此推断，这层云雾很可能是以霜或露珠形式存在的甲烷。“惠更斯”号的气象色谱仪和质谱测量仪还探测到，土卫六表面物质正在不断蒸发，并产生更多的甲烷。

　　“惠更斯”号的上述发现让土卫六科学家欣喜若狂。参与此次计划的安德鲁·鲍尔兴奋地喊道：“太不可思议了！对照片和数据进行分析之后我们发现，那个迷雾般的橙色星球的大气层中有95%的氮气，剩下的气体则是甲烷和其他碳氢化合物。这与早期的地球真的十分相似。”同时，土卫六大气中还有一氧化碳和二氧化碳的痕迹。土卫六专家拉尔夫·洛伦兹表示：“土卫六表面的物质构成完全不同于火星和金星。它有与它们截然不同的香味。”

　　看：液体在流动

　　公开的首张土卫六彩色照片显示，土卫六表面呈橙色。“惠更斯”号着陆时，它的一根金属棒还“触摸”到一层大约15厘米的“土壤”，就像海绵一样多孔而富有弹性。科学家认为，与土卫六表面物质看上去最相似的，就是地球上的湿土和黏土。科学家还从照片上物体的底部发现了被侵蚀的痕迹，这表明它们此前可能遭到过河流的冲刷。

　　美国亚利桑那大学月球和地球实验室专家马蒂·托马斯科说：“我们曾推测土卫六上存在流体，但一直无法证明。”现在，根据“惠更斯”号在土卫六上空16公里处拍摄的一张俯瞰照片，可以毫无疑问地对此加以肯定。

　　托马斯科说，从照片上可以清晰地分辨出浅色的山地和丘陵，其间有黑色线状的流体穿过，这可能是熔岩，也可能是海洋。负责探测土卫六表面的负责人约翰·扎尼奇也说：“经过研究之后，我们认为照片上黑色的部分是海洋，而白色的部分则是岛屿。”此外，天文学家猜测，土卫六表面可能有水，只不过是以冰的形式出现，也不排除地表深处可能存在液态水。

　　听：风啸的声音

　　除了视觉设备，欧洲宇航局还在“惠更斯”号上安装了麦克风。据报道，“惠更斯”号在穿破土卫六大气时，还“听”到了呼啸而过的风声。从雷达捕捉到的声频图推断，土卫六上空的确有风吹过，时速大约为24公里。今后几个月，科学家还将继续对有关数据进行破译。

　　有机物、水、大气，这些孕育生命的基本物质都已具备。联想到地球生命起源的历史，科学家有理由相信，20亿年后，土卫六将不再死气沉沉。