美国当地时间7月27日消息，美国航空航天局(NASA)本周四宣布计划于2003年向火星发射一颗体积更大、功能更全的探测装置，名为“火星漫游者”，以便为2004年登陆火星做准备。NASA表示，该机构还在考虑是否一次发射两颗“火星漫游者”，对火星表面的不同区域进行独立探测。航空航天局表示，2004年的火星登陆计划将采取与1997年取得成功的“火星寻路者”相同的登陆方式。当时“火星寻路者”以降落伞的形式落在火星表面，由于外包有巨大的气囊，其可以在火星上进行弹跳运动，直到气囊停下来为止。

　　自今年3月以来，NASA一直在考虑两种计划方案，一种是让“火星漫游者”登陆火星，另一种是发射另外一枚火星人造卫星，与“火星全球堪测者”共同完成探测任务，后者已围绕火星运转了好几年。不过，最终本周四NASA航天科学办公室还是宣布选择了前一种方案，但称做出这一决定并非易事。

　　此外，NASA表示该机构正在对同时发射两枚“火星漫游者”的利弊进行分析，并将于未来几周之内做出最终决定，而且，即使最后决定采用同时发射两枚探测装置，发射行动仍将按原计划进行。

　　据称，即将发射的“火星漫游者”与以往类似的探测装置相比体积要大得多，功能也更强大，其在火星上每天(指火星上的时间，合地球上的24小时零37分钟)探测的距离可达110码。“火星漫游者”将携带一整套精密仪器，以便对火星的液态水源进行探测以及研究火星上的地质结构。

　　如果一切正常，“火星漫游者”将在经过7个半月的飞行之后于2004年1月20日进入火星大气层。目前“火星漫游者”的具体着陆地点尚未确定，但可能是类似已经干涸的河床或水道，因为科学家认为在这些地方最有可能首先解开火星上的水源之谜。(清晨）