美国宇航局宣布贴近火星表面可能仍有液态水存在的消息仿佛一颗重磅炸弹在科学界引起很大轰动。科家们纷纷聚集在火星照片周围--研究地球的这个老邻居上存在生命的可能性。

　　图森亚利桑那大学月球与行星实验室的地质学家詹姆士-莱斯(James Rice)说:“当我看到那些图片的时候，我觉得以前在北极进行地理研究时仿佛曾经看到过图片上的景象，”莱斯在1997年和1998年曾艰苦跋涉到加拿大北极圈内的高纬度地区，查看掉落到德文岛上的陨石留下的直径12英里(20公里)的巨坑。

　　地质学家们注意到美国宇航局22日公布的部分火星照片上的火星冲沟看上去与地球上被水冲刷后的地貌惊人的相似。拍到的火星冲沟出现在一些陡坡上，特别是在一些环形坑或山谷壁上最为典型。在一个冲沟的末端，碎石呈瀑布状铺在山坡上。

　　在德兰岛，莱斯和与他一同参与考察的SETI研究院的研究员帕斯考-李(Pascal Lee)共同研究了所谓的“主动层浮褶滑坡(active-layer-detachment)。”岛上的迹象表现，解冻的冰首先在未解冻的冰体后汇集，然后形成的泥浆冲垮障碍向涌向坡下。这些泥浆一股一股地缓缓流下，在后面留下一种裙状沉积。

　　莱斯说，在北极地区的陨石坑周围发现的地质现象看上去与在火星上发现的地貌非常类似。他打算今年夏天再次前往德文岛做进一步的研究，“我并不是说它们完全一样。这一过程可能发生在火星上，也可能没有。但这种推断很恰当，很合理。但如果是这样，你可能要问那些液态水是从哪里来的，”

　　莱斯说：“火星研究越来越有趣了。它从不让我们失望，它总会给我们带来一些惊奇。”研究人员认为火星上类似于地球的蓄水层的地下水源是造成这种现象的原因。但是造成火星上水流出的过程仍是一个谜。

　　美国宇航局阿姆斯研究中心的火星研究员克里斯托弗-麦凯(Christopher McKay)也看到了新的火星照片与地球极地的永久冻地区的冷泉之间的联系。麦凯曾到加拿大极地地区的爱克塞尔黑伯格西部的一个海湾进行过研究工作。在那个地方，麦凯和他的同事的发现了从近2,000英尺(610米)深的地层中喷涌而出的冷泉。麦凯说，正如极地泉水是咸的一样，火星上的饱合盐水即使在火星稀薄的大气层中也会保持稳定。

　　如果科学家的推测得到证实，火星上液态水的存在将会为火星上过去或现在是否有生命迹象的研究极有帮助。美国宇航局宇宙科学主管爱德华-威勒尔(Edward Weiler)：“如果那里曾出现过生命，如果这些生命现在仍然存在，那么这些地形就很值得去看一下。”

　　亚利桑那州立大学的火星生物学和地质学专家杰克-法莫尔(Jack Farmer)说，把火星地形解释为液态水造成的是“站得住脚的”。他说：“这种地形在火星上可能非常普遍。它为我们研究这个星球打通了一个新的途径。”法莫尔说，火星全球勘测者是否真发现了水星上近期仍有水的线索还需要地球实验室在虚拟的火星条件下进行模拟实验。

　　流动的水可能与火星地层深处的地下水系有关系，水可以通过火星外壳的缝隙涌到表面。法莫尔说，火星地面上有冰的地方可能是寻找生命的位置。“在我看来，那应该首先要去的地方。生活在火星表面以下的有机体应该与水在一起。当它们出来以后他们会迅速进入冰里。这样这些生物在冰里被低温保存，”

　　科罗拉多大学天体生物学中心主管布鲁斯杰考斯基说火星全球勘测者提供的数据非常引人注目。他说：“我现在深信不疑。”科学家们三十年来一直怀疑火星的某个地方有水存在，可能在火星深层。地质记录显示，这个星球曾一度温暖湿润--就象现在的地球。杰考斯基说：“这是迄今为止，我们第一次找到火星上有水的线索。可能不是最近，但在近1百万年或1千万年前，水可能就在火星表面附近。”

　　但火星的神秘面纱可能要等到更多的太空船到火星进行贴近的检查之后才会被揭开。(火羽)