中国知识分子的传统里最可贵的是“独立之精神，自由之思想”。作为知识分子，经济学家要坚守独立客观的立场。
著名经济学家吴敬琏日前撰文，结合当前改革中的一些问题，兼述了作为经济学家应具的精神立场。
吴先生文章开卷言志：在任何一个时代总有随波逐流的人，但是一个社会总是还会有一些有点精神的人，做点事的人。一个真正的知识分子，他的生命与他所处的时代休戚与共、骨肉相连。
吴先生指出近20年来中国经济改革中的一个不容回避的问题：不公正现象和腐败行为愈演愈烈。文章说，大约从上世纪80年代中期起，他与一批参与改革的经济学家就愈来愈认识到这种危险。1980年代中期，主要是“官倒”们的商品寻租的问题；1992-1994年是信贷和土地寻租问题突出了；而邓小平南巡讲话以后，商品市场放开了，商品寻租问题也就自然而然地得到了解决；但是由于行政垄断权力迟迟不肯从市场退出，土地、信贷等要素寻租的问题实际上到现在也没有解决。
文章说，不少人以为搞市场经济了就可以狮子大开口，名正言顺、不择手段地追求自己的利益。吴敬琏称这些人是新时代的于连，是大变革时代的产物，他们是反抗旧制度的，但另一方面为了自己的利益，他们又可以不择手段。
吴先生指出，中国的改革不但要回答“要不要市场经济”的问题，而且要回答“要什么样的市场经济”的问题。现代市场经济不仅应该有完整的市场体系，而且这些市场的游戏规则还应当清晰透明，政府的行为和私人行为同样应受到法律的约束，即法治的市场经济。而中国当前出现的种种腐败，主要并不是从市场化中产生的，而是来自部分官员滥用不受约束的权力。出路在于坚定不移地推进市场取向的改革，建立法治的市场经济，而非回到命令经济。
吴先生并表示，中国知识分子的传统里最可贵的是“独立之精神，自由之思想”。作为知识分子，经济学家要坚守独立客观的立场。
吴先生强调，经济学首先是实证的科学，对经济学家主要应该看他的观点，而不是所谓“代表哪个利益集团讲话”。经济学家首先要坚守的是实事求是。一方面要从善如流，知错即改；另一方面，当还没有证明自己的认识是错误的时候，也不必“唯上、唯书”而轻易改变自己。
吴敬琏称，这是经历了40来年的曲折后得出的教训，也是如顾准那样诚实的学者用生命为代价换来的。
