所有迹象表明,在线游戏市场成了目前门户网站的救命稻草。因其特有的粘灼性和理所当然的收费可能,在线游戏也许会帮助网站尽快实现盈利。
曾因推出“石器时代”网络游戏,在台湾掀起网络游戏高潮的华义公司,日前已与网易达成合作,点开网易主页,“石器时代”的广告扑面而来。据称石器时代的最高上线人数已突破3万人,而去年9月成立的北京华义,第一年设定的营业目标是:实现100万付费会员, 营业额1亿人民币。
同时,据可靠消息称,网易近期还收购了另一家在线游戏公司“天夏”。该公司曾在去年推出了国内第一个在线游戏“天下”,注册用户达20万人。“天下”的开发者吴锡桑网名Fisherman(渔夫),他说,网络游戏市场在国内正处于上升期,网易得到“天下”无疑是钓上了一条大鱼。
网易要做在线游戏“老大”
其实,网易垂涎在线游戏市场已经不是个秘密。在3月初一次新闻发布会上,网易首席运营官COO陈素珍曾说:“在线游戏在全世界的互联网被认为是一种有收入的来源,可以跟ICP公司进行特别联盟,网易也会走这个路线。”虽然她没有透露具体的盈利目标,但她仍然抑止不住地说:“我不能说会成为中国最大的在线游戏,但基于我们的业绩,希望成为最大。”
据称,网易收购“天夏”公司的计划在去年11月就基本落实,但因为协议没有最后签定,消息一直没有公开。吴锡桑1月初在北京接受本报采访时透露,“天夏”公司的办公室已经搬到了网易的新办公区———广州IT公司最集中的地段,天河高新技术开发区,面积1500平方米,当时正在装修。
吴锡桑说,“天夏”公司在2000年1月成立,到7月份的时候“天下”游戏已经比较成型,“我们开始在各大门户网站宣传,寻求进一步的投资和合作。”与网易的合作非常顺利,因为当他们找到丁磊的时候,“他非常痛快,因为做在线游戏正好和他的想法吻合。”收购意向于11月20日签定,网易出了500万人民币。12月8日,“天夏”公司搬进网易办公。
目前还不能评估网易收购“天夏”到底能得到多少好处。吴锡桑说,“据我了解,‘天夏’是网易收购的第一家公司,所以他们很慎重。”但面临盈利的瓶颈,这逼迫着门户网站必须找到能够迅速增加收入的方案。
在线游戏除了能把人“粘”在网上,还具有清晰的收费模式。其一可以与电信运营商在上网费和电话费中间接分成;其二可以通过光盘销售、收取月费从用户手中直接获益。“天下”第一版推出时是免费的,在3月初时注册用户已经达20多万。如果实现收费后,按每位用户收取月费15元人民币计算,一个月可收入300万。这还不包括可能与电信的分成收入。
此外,在韩国,网络游戏已经吸引了越来越多的宽带用户。有数据表明,韩国人口的一半以上是通过宽带ADSL或有线电缆上网的,在这一宽带用户群中,有70%通过Internet玩游戏,而非宽带用户中,这一数字骤降至38%。韩国互联网的业内经验是:网上游戏之所以在宽带上受欢迎,是因为它给用户即时的满足———图象更新更快,同时可以容纳更多的用户。
网易发展宽带的负责人方益民说,宽带给用户的并不是快速浏览,更多的是在于交互性的多媒体、音频、视频产品,在线娱乐、在线财经和远程教育将是主流。与双威通讯合作开发空中宽带、与台湾飞行网合作推出下载音乐的软件KURO,以及引入“石器时代”收购“天下”从而构筑在线游戏的规模,网易显然要在未来的宽带条件下形成自己的特色。
渔夫(Fisherman)的游戏哲学
“在线游戏让上线者很疯狂”。吴锡桑说,一般人们上网浏览新闻,平均在线时间很有限,可一旦进入游戏,状态来了的时候他可能几天都在网上泡着。今年2月,“天夏”公司推出全新的大型分布式网络游戏技术方案,该方案可以支持超过50万人同时在线。也就是说,在“天下”虚拟的古代社会里,游戏玩家只要连通游戏服务器,便可以在武侠的世界纵横驰骋。
虽然网名“Fisherman”看上去很朴实,但28岁的吴锡桑却被认为是互联网业界的“花花公子。”1997年,从暨南大学计算机系毕业后两年,他卖掉了自己开发的多媒体软件“飞鹰”,挣到第一桶金。之后,他与合伙人创办了软件公司“仙童数码”,但很快又卖掉了。而“天夏”网络游戏公司从融资运作到买给网易,前后时间不超过一年。与此同时,他还投资并经营着另外4家IT公司。
有报道说,吴锡桑是因为酷爱街边电子游戏机才报考计算机专业的。当然,他没有想到10年后他会因为买掉游戏网站而挣到500万。“其实我们后来觉得亏了”,吴说,以目前网络游戏在国内的发展状态,当时谈的价钱“的确有点那个”。
做技术出身的吴锡桑对高科技公司的市场轨迹有着独特的理解,“如同一条条交叉起来的抛物线”,他说,“你要在抛物线上升的时候出手”,这样才会获利丰厚。去年网络游戏还只是起步阶段,而今年就露出了迅猛发展的势头,市场空间非常大。渔夫的意思是说:如果现在再卖,绝对不会是500万。
吴锡桑有他自己理想的成功模式。“在美国,一个名叫吴炯的家伙,开了10家公司全部卖掉了,最好的一家卖了1000万美元。”他说,“真的是这样,做技术一定要脑子开窍,因为技术注定要被淘汰的,一旦过时就一点价值都没了。这比较残酷,我一般给自己一年的时间,做一个公司,然后把它卖掉。”
当然,吴锡桑也认为,卖来卖去,还是因为自己的确没有资源和时间把一个公司做大,“像新浪、网易,他们的影响力肯定比我要大”。但与目前各个网站为了生存而挣扎的窘境相比,“渔夫”自己倒是轻轻松松的,他从广州飞来北京,与熟知的网友们喝喝茶,打打保龄,然后又悄然消失了。
吴觉得自己好像就在做一个买卖游戏,对自己做的公司也有感情,可在这个“游戏”里谈感情没多大意义。在吴的身边,有许多心甘情愿的投资人,“好多人对我说‘你看我有一些钱,能不能用它做些事情?’”。他们不知道吴锡桑脑子里装着“交叉抛物线”,但知道这个“渔夫”能为他们带来更多金钱。
根据NetValue的调查,目前国内25.4%的上网用户造访过游戏网站,但实际使用游戏应用程序的人只占很有限的比例。网易从“渔夫”手里买来的到底是不是一条大鱼,任何猜测都很难证明。(《数字青年》何乐)
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