亚特兰蒂斯号航天飞机(图片来源：美国宇航局网站)
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新浪科技讯 据美联社22日报道，美宇航局一位高级官员表示，随着航天飞机项目将在未来4年内走向尽头，宇航局三架航天飞机将先后退役，而“亚特兰蒂斯”号首当其冲，成为首架退役的航天飞机，退役时间极有可能在2008年。
上周，美宇航局航天飞机项目主管韦恩·黑尔在肯尼迪航天中心对工作人员表示，“亚特兰蒂斯”号的零部件将供剩余的两架航天飞机“发现”号和“奋进”号使用，直到这
两架日益老化的航天飞机于2010年彻底封存。
“亚特兰蒂斯”号航天飞机于1985年开始服役，它之所以成为第一架退役的航天飞机，是因为其已到了该进行维护的时候了，而这一过程将持续两年时间。这架造价30亿美元的航天飞机在退役前还有可能再进行四五次太空飞行，为国际空间站提供补给，运送宇航员。
美国宇航局发言人布鲁斯·白金汉21日在肯尼迪航天中心表示，与其花费两年时间以及大量资金对“亚特兰蒂斯”号航天飞机进行维护，还不如让其退役，毕竟维护完毕后它可能最多只能飞行一次，因此，为何还要白白浪费资金呢？
美宇航局在航天飞机项目2010年结束前已为三架即将退役的航天飞机安排了至少17次飞行任务。如果一切顺利，新一代载人航天器有望在2014年前投入使用。白金汉表示，尽管宇航局多数员工都在航天飞机项目工作，但他们可能不会受到“亚特兰蒂斯”号航天飞机退役的影响。(杨孝文)
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