据物理学家组织网站22日报道，建造宇宙飞船可不是件容易的事儿。飞船是各种先进工程技术的完美结合，必须能在太空不通风的环境中生存，在这种环境下，温度一直会在零上数百摄氏度和零下数百摄氏度之间徘徊。一旦飞船进入轨道，工程师事实上就再没可能对飞船进行修理。然而，随着一项新研究的实施，工程师已朝着建造具有自我修复功能飞船的道路上迈出坚实一步。
这项研究由欧洲航天局通用研究规划署(General Studies Programme)资助、英国布里斯托尔大学航空航天工程系实施。欧洲航天局欧洲航天技术研究中心(ESTEC)的科学家克里斯托弗·塞姆普里莫辛格表示：“一旦我们身体哪个部位出现点小伤，我们根本不必去看医生，相反，我们具有自我修复机能。我们的血液变硬，形成新皮肤的保护层。”欧洲航天技术研究中心负责监管这一研究计划。
塞姆普里莫辛格将这种“伤口”比作飞船的“损耗”。温度的极端变化能引起飞船表面出现裂缝，就如同遭到以每秒数公里超高速飞行的尘埃微粒撞击一样。在任务期内，裂缝会逐渐增大，不断削弱飞船，直到最终发生灾难性事故。塞姆普里莫辛格面临的挑战就是在这些裂缝变得严重前复制人类伤口的恢复过程。他和布里斯托尔大学的研究小组通过更换树脂复合材料上的部分纤维，达到这一目的。树脂复合材料类似用于制造飞船零件的材料，其中空纤维具有粘性物质。不过有意思的是，为了制造这种具有自我修复功能的材料，这种中空纤维制品必须用易碎物质——玻璃——制成。塞姆普里莫辛格说：“一旦飞船表面遭到损坏，纤维必须易于破碎，否则它们就无法流出填满裂缝进行修复的液体。”
在人身上，空气会通过化学形式与血液起反应，使其变硬。在太空不通风环境中，“机器血管”必须用液体树脂和特殊硬化剂填满，那么一旦纤维破裂，特殊硬化剂就会流出来，将裂缝糊住。液体树脂和特殊硬化剂必须软而粘，从而在蒸发之前迅速填满裂缝、变硬。塞姆普里莫辛格说：“我们已跨出了第一步，但在这项技术用于飞船之前至少还需要十年时间。”他认为现在必须进行较大规模的试验。
自我修复飞船提供了实施长期太空任务的可能性，而其中的益处也是双重的。首先，在地球轨道飞行的飞船的寿命加倍会使太空飞行任务费用减半。其次，飞船寿命翻番意味着太空任务规划者可以考虑探索太阳系中更遥远的星体，而目前实施这种任务风险性则十分高。也就是说，自我修复飞船为性能更可靠飞船的问世展示了新的前景，意味着这将为科学家提供更多数据，为全人类提供更可靠电信讯号。(杨孝文)
