东方早报：天气太糟发现号推迟一天回家

　　早报记者 俞懿晗

　　由于天气原因，原定8日返回地球的“发现”号航天飞机被迫推迟一天降落地面。美国肯尼迪航天中心的新闻工作人员昨天下午向早报证实，由于着陆点上空出现的低空云层，美国宇航局(NASA)决定放弃当天的两次着陆机会。

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　　这位名叫温迪的工作人员表示，NASA专家为“发现”号9日的回程准备了6个着陆时间，如果天气情况实在太糟，“也不排除延迟到10日返航的可能”。

　　“发现”号原定的第一次着陆时间是美国东部时间8日凌晨4时47分，但位于休斯敦的约翰逊航天中心在指挥着陆时发现，肯尼迪航天中心所在的卡纳维拉尔角有低空云层，于是将着陆时间推迟了90分钟。此后，由于天气状况还是没有好转，指挥中心于是在5时04分作出了将着陆时间推迟一天的决定。

　　此时，远在700英里高空的环地轨道上，早已整装待发的“发现”号机组成员不得不重新调整设置，继续环绕地球飞行。当天凌晨3时(北京时间8日下午3时)，宇航员已将飞机的有效载荷舱舱门关闭，只等地面指挥人员一声令下就开始点燃着陆火箭，返回大气层。然而“天公不作美”，他们不得不把计划调整到9日。

　　详细报道一：推迟1天，今天再等“发现”号

　　早报记者 俞懿晗

　　在地球外围兜转了整整两周后，“发现”号航天飞机的宇航员不得不在太空上多逗留1天。原定美国东部时间8月8日凌晨(北京时间8日下午)返回地球的“发现”号再度碰上了“坏天气”，“回家”时间因此被推迟到9日。

　　美国肯尼迪航天中心的新闻工作人员昨天下午向记者证实，由于着陆点上空出现的低空云层，美国宇航局(NASA)决定放弃当天的两次着陆机会。这位名叫温迪的工作人员表示，NASA专家为“发现”号9日的回程准备了6个着陆时间，如果天气情况实在太糟，“也不排除延到10日返航的可能”。

　　最后1小时NASA叫停

　　“发现”号的降落过程和它这次太空之旅一样“好事多磨”。

　　美国东部时间8日凌晨3时(北京时间8日下午3时)，全副武装的宇航员早已将飞机的有效载荷舱舱门关闭，只等地面指挥人员一声令下就开始点燃着陆火箭、返回大气层。不料20分钟后，肯尼迪航天中心的着陆指挥官宣布，由于卡纳维拉尔角上空的低云，原定4时46分的第一个着陆机会被迫放弃。当天的第二个着陆时间5时21分也延迟到6时22分。

　　回，还是不回？NASA专家紧张地盯着监控屏，为天气情况忧虑。他们必须在5时15分的预定点火时间前做出决定。与此同时，“发现”号正在美国东海岸700英里远处等候指令，女机长柯林斯和其他6名宇航员也正随时待命。

　　5时04分，肯尼迪航天中心终于传出消息：由于天气的不确定因素，当天的着陆计划还是被取消了。

　　任务控制中心通过无线电向柯林斯机长发出“nogo”的指令，对于归家心切的宇航员来说，这无异于一个沉重打击。“我们为此尽了最大努力，我想你们能够想象到我们这里一片寂静，”柯林斯机长回复道，“我们对于这一降落时机的天气稳定状况仍感到不安，所以我们将正式推迟24小时返回。”

　　不过NASA的谨慎决定还是明智的———到了原定着陆时间，卡纳维拉尔角上空果然云层密布，对于航天飞机的着陆非常不利。

　　自从8月6日脱离国际空间站以来，“发现”号一直沿地球附近的轨道环绕飞行，等候着陆机会。由于这次“重返太空”任务是NASA自“哥伦比亚”号失事以来的首航，科学家们对每个过程都格外小心。

　　肯尼迪中心仍是着陆首选

　　“发现”号目前正在地球附近轨道进行额外的环绕飞行。为了确保9日返航计划的可行性，NASA为飞机着陆安排了3个地点，每个着陆点都有两次不同的时间。也就是说，“发现”号9日有6个尝试着陆的机会。

　　记者从“发现”号任务控制中心了解到，除了肯尼迪航天中心以外，加利福尼亚州的爱德华空军基地和新墨西哥州的白沙基地也将被用作“发现”号的“后补”着陆点。NASA为它们安排的时间分别是：美国东部时间肯尼迪航天中心5时08分或6时43分；爱德华空军基地8时12分或9时47分；白沙基地6时39分或8时13分。

　　NASA飞行主任勒洛伊·凯恩指出，肯尼迪航天中心仍然会是9日着陆首选，但他承认，届时的天气情况可能还是不太稳定。如果确实如此，NASA就会考虑另外两处地点作为航天飞机着陆使用。“我们会把它降落在某个地点。”凯恩说。

　　NASA局长格里芬也已把目光投向9日的着陆计划。“我们(对取消着陆)没有苦恼。”格里芬8日说，“无论如何、无论何地，我们(9日)将会着陆，惟一的疑问是降在哪里。”

　　也准备好10日着陆可能

　　这是否意味着“发现”号9日肯定会返回地球？NASA工作人员的回答或许会令翘首以盼的人们失望。

　　温迪向记者透露，“如果天气实在不好”，专家小组已经准备好10日着陆的可能，当天也有6个着陆机会可供选择。“要知道，这儿夏季的天气还真说不准。”温迪说。不过她强调，NASA还是要尽力确保航天飞机在9日返回，“无论如何，我们必须得让它回来”。

　　相关报道二：“除了天气，没有其他隐忧”

　　早报记者 俞懿晗

　　昨天下午4时整，距离“发现”号原先预定的着陆时间只剩下46分钟时，早报记者拨通美国肯尼迪航天中心的电话，向NASA发言人阿拉德·布特尔(AllardBeutel)了解“发现”号返回大气层的安全情况。2003年“哥伦比亚”号失事时，布特尔作为发言人，强抑心中的悲痛向媒体宣布了这一消息。时隔两年半，布特尔昨天向早报记者坦言：“我们从未忘记过‘哥伦比亚’号。”

　　为何延迟

　　希望在最佳环境下着陆

　　东方早报：除了天气问题影响返航外，“发现”号还有没有其他安全隐忧？

　　布特尔：没有，至少目前为止我们认为没有。我们对飞机做过非常详细完整的检查，从图片、数据等各方面分析，“发现”号现在处在很好的状态。从技术层面考虑，我们有信心“发现”号可以安全着陆。

　　东方早报：NASA现在因为“云层较低”推迟了返航时间，这会不会给人感觉过于谨慎？

　　布特尔：在航天飞机这种极危险的任务中，谨慎是必须的，而且云层低确实可能影响到着陆安全，专家们当然要尽量避免这种情况。要知道，航天飞机的时速比民用飞机高20倍以上，任何遮挡视线的云层都可能引起问题。我们只是希望“发现”号在最佳环境下着陆。

　　压力多大

　　不存在“哥伦比亚”问题

　　东方早报：人们在谈论“发现”号返回大气层时，往往会把它和失事的“哥伦比亚”号相提并论，你们对此会有压力感吗？

　　布特尔：“哥伦比亚”号的事故确实是个悲剧，是美国人心中难以磨灭的伤痛。但“发现”号的现状和当时情况有很大不同，两者之间的可比性是很小的。首先，我们对“发现”号做了很多改进，专家们从来没有如此清晰地观察航天飞机，而且还对其进行了检测和修补。这正是此次任务的意义所在。

　　当然，太空任务本身就是艰巨而危险的，“哥伦比亚”号不会给我们带来压力，只会激发我们进一步探索的渴望。它无时无刻地鞭策我们，我们有责任为牺牲的英雄们努力，把他们的事业继续下去。

　　东方早报：地面工作人员在分析“发现”号返航时会不会提到“事故”的可能性？还是大家都刻意避免这个问题？

　　布特尔：我们当然会讨论“事故”，或者任何可能的情况。“哥伦比亚”号一直在每个人的脑海中，我们从未忘记过它。返回大气层是“发现”号的最后一个挑战，“回家”比“启程”要艰难得多。

　　但是我们要强调，“发现”号不存在“哥伦比亚”号的问题。后者失事的根源是，外部燃料箱脱落的一块绝热泡沫碎片击中左翼前缘，使热防护层形成裂孔，航天飞机重返大气层时超高温气体进入机体，致使飞机解体。

　　当时我们对起飞时造成的裂孔一无所知，但现在我们对“发现”号却了如指掌。而且“发现”号在飞行过程中受到的小擦伤，只有以前类似任务的七分之一。我们完全有理由相信它能安全回家。

　　满意与否

　　欢呼和掌声期待回归

　　东方早报：NASA官员对这次“重返太空”任务的评价如何？对宇航员们的表现满意吗？

　　布特尔：7位宇航员成功检测了“发现”号的外部安全状况、完成一次太空维修、三次太空行走，而且还给地面发回许多珍贵资料和数据，可以说他们已经达到所有要求，甚至超过预期标准。

　　这次“发现”号重返太空的任务是非常成功的，它完成了许多航天史上的“第一次”，虽然现在还没有着陆，但NASA官员对此已经很满意了。等他们回来的时候，我们会用欢呼和掌声表示庆祝。