发现号今天有4次着陆机会
新华社卡纳维拉尔角(美国)8月8日电 美国宇航局8日宣布，由于天气原因，原定8日返回地球的“发现”号航天飞机推迟一天降落地面。
美国宇航局发布的简报说，“发现”号最早将在美国东部时间9日凌晨5时08分(北京时
间9日17时08分)着陆。9日将共有4次着陆的机会，其中佛罗里达州的肯尼迪航天中心有两次着陆机会。如果天气状况还不能令人满意，“发现”号还有两次机会在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地着陆。
“发现”号的降落过程和它的这次太空之旅一样称不上顺利。“发现”号原定的第一次着陆时间是美国东部时间8日凌晨4时47分，但位于休斯敦的约翰逊航天中心在指挥着陆时发现，肯尼迪航天中心有低空云层，于是将着陆时间推迟了90分钟。此后，由于天气状况还是没有好转，约翰逊航天中心再次作出了将着陆时间推迟一天的决定。
“发现”号于7月26日发射升空。这次太空之旅是2003年2月“哥伦比亚”号灾难事故以来美国航天飞机的首次飞行，被美宇航局命名为“复飞之旅”。“发现”号机组为国际空间站送去补给、运走垃圾，试验了美宇航局设计的航天飞机维修技术，共进行3次太空行走，并史无前例地对航天飞机进行了太空维修。
“发现”号如何重返地球
任何环节都不能出错
航天专家说，“发现”号的着陆需要接受一系列考验，任何一个环节出现错误，都可能重蹈“哥伦比亚”号的覆辙。
当航天飞机以每分钟9公里的速度进入大气层时，航天飞机就成为一架无动力滑翔机。
着陆前半小时，航天飞机距离地表约85公里，此时大气压力增大，航天飞机的襟翼和方向舵已经没有用处。航天飞机要进行“S”形翻转，以便减速。此时“发现”号仍然以超音速飞行，空气摩擦力使陶瓷隔热片的温度达到摄氏1650度。
2003年2月，“哥伦比亚”号航天飞机就在这一阶段在美国南部上空爆炸，因为航天飞机起飞时一块绝缘泡沫从外挂油箱上脱落，损坏了航天飞机的隔热层。
冯俊扬(新华社供本报特稿)
