新浪科技讯，据美国《纽约时报》报道，美国宇航局消息人士和独立专家透露，美国宇航局将在最近一个月内宣布航天飞机改进和未来航天飞机研制计划，为保障消除现役航天飞机的缺陷，航天专家将大胆创新，对下一代航天飞机的结构进行大的变动。
据悉，主要创新在于未来航天飞机的外形。下一代航天飞机不再像一架巨型飞机，而极像俄罗斯火箭，其燃料箱不会再放在机侧，而会设置在乘员舱下面。新航天飞机也不会
再有机翼和尾翼。美国宇航局专家相信，尽可能地使宇航员远离发动机，可以避免1986年“挑战者”号和2003年“哥伦比亚”号航天飞机事故，这两次悲剧都是从燃料箱上脱落的绝热块对航天飞机造成损害引起的。
另外，新型航天飞机长度将大幅增加。如果说现在只用一种航天飞机同时向轨道上运送货物和乘员的话，那么，将来会分别运送，提高对宇航员的安全保障。新方案规定将制造载货和载人两种类型的航天飞机，它们的主要区别是尺寸不同，货运型的长度几乎是客运型的2倍。
为继续有效现有航天基础设施，如航天发射场、国际空间站对接舱等，最大程度地降低各种费用，未来航天飞机将使用与现役航天飞机完全相同的部件。
美国独立专家指出，未来航天飞机研制计划的上述细节是在“发现”号发射升空时受到严重损害后曝光的，可能是宇航局官员故意泄露的，目的是转移世人对“发现”号问题的高度关注。(宋书杰)
