图片说明：“发现号”航天飞机位于肯尼迪航天中心的装配车间内，图中锈色的部分为外置燃料箱，而它两边是两枚固体燃料推进火箭。NASA计划本周三将其移至发射台。
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新浪科技讯 经过两年的努力，“发现号”航天飞机已经整装待发。但是本周二美国航空航天局承认发射计划仍然面临重重险阻，在最坏的情况下，哪怕是仅为棉花糖大小的绝缘泡沫胶也会让“发现号”重蹈覆辙，走上与“哥伦比亚号”相同的绝路。
NASA航天飞机系统负责人约翰·穆拉托(John Muratore)指出虽然飞船发射计划不得不尽快实施，但是该局乃至美国政府都为此承担着极大的风险。他还强调其实NASA还需要更
多的时间，才能使航天飞机的燃料箱完全免除泡沫胶损失的危险，并保证“哥伦比亚号”的惨剧不会再次发生，。
NASA现在只能寄希望于在下个月“发现号”升空过程中从飞船燃料箱泄漏的绝缘泡沫胶大小不超过一个棉花糖。而泡沫胶泄漏的时机和位置的不同，也可能会给整个计划带来灾难性的结局。
穆拉托还比较道，导致“哥伦比亚号”左翼粉碎的泡沫胶大小如同一个手提箱。他还对记者表明他自己“已经尽量谨慎谈及潜在的危机，但这并不是说他自己期待发生那样的情况”；就像自己正在驱车前往飞机场但是却在预测发生致命车祸的可能性一般。
穆拉托还指出评定泡沫胶和其它发射碎片对航天飞机的影响是一个非常复杂的工程学问题，而通过前期的计算机模型模拟已经发现哪怕是一小块碎片也能带来毁灭性的后果。而他本人认为现在最明智的做法就是停止依赖于当前的计算机模型模拟，直接进行航天飞机的发射。
“发现号”按计划将于今年5月中旬发射升空，而NASA也计划于本周三将航天飞机从装配车间移至发射台。本次发射，NASA计划在“发现号”上装载5套不同的维修工具以帮助宇航员在太空进行维修和测试，但是所有的这些工具最多也只能修补不超过4英寸的裂口。在2003年导致“哥伦比亚号”事故的裂口大小估计在6英寸到10英寸之间。飞船项目的一名负责人史蒂夫·鲍洛斯(Steve Poulos Jr.)最后指出至少要两年的时间才能研制出修补如此大裂口的工具来。(城子）
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