美发现号亮相 哥伦比亚号事故之后首次重返太空

　　□中国国际广播电台

　　据路透社29日报道，美国发现号航天飞机今天拖离NASA机库，滑行1/4英里后进入装配车间。这意味着NASA两年来使航天飞机重返太空的努力即将进入尾声。

　　新设计的外挂燃料箱和固体火箭推进器已放置在巨大的装配车间里，等待安装到发

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现号上。完成机械和电子对接预计要花一天，然后将进行数天的检测和测试。NASA计划下周一把发现号送上发射台。

　　但在发射之前，NASA希望测试新燃料箱的工作性能。2003年2月，哥伦比亚号航天飞机因发射时燃料箱上的泡沫塑料脱落，撞击机翼造成损害而在返航时失事，7名机组人员全部遇难。

　　根据哥伦比亚号事故调查委员会的建议，NASA弃用泡沫塑料而改用加热器来防止燃料箱因灌注低温推进剂后外壳结冰。为时12小时的检测燃料箱的发射彩排定于4月14日进行。瑞说：“我们想让大家看一看新的加热器如何运作。”