埃塞俄比亚再次发现450万年前原始人类化石

　　在非洲埃塞俄比亚第二次发现了早期原始人类化石，这些化石碎片在出土前与犀牛、长颈鹿、猴子、河马，以及羚羊的遗体埋藏在一起，据检测，这些化石大约有430-450万年的历史。科学家说，原始人类是有直立行走能力的灵长类动物，这些新发现的化石有助于进一步探究人类进化的最早阶段。

　　据研究小组表示，这些化石都属于Ardipithecus ramidus 种类(拉密达猿人)。大约在600-800万年前黑猩猩和原始人类从共同的祖先分化，Ardipithecus ramidus 就生活在这种分化刚刚发生之后的一个时期，科学家推测，它可能是最早的原始人类，是人类最早的远祖。

　　印第安纳大学的人类学家斯列史-西蒙是这项研究的主要科学家，他说：“这些化石出土于埃塞俄比亚的Gona研究区域，这是迄今为止发现Ardipithecus ramidus 化石的两处遗址之一，对于这些生活在400万年前的祖先们，我们得到的资料实在太少，所以，科学家只有通过这些零碎的片段来拼凑这段早期历史。”

　　Ardipithecus ramidus化石于12年前第一次出土，是加州大学的提姆-怀特和同事在Gona南边100公里的地方发现的。这次新发现的化石包括

　　牙齿、下颌、手指，和脚趾碎片，至少分属九个个体。西蒙说，从脚趾骨的形状来看，这些原始人类已经能用双脚直立行走。

　　英国伦敦自然历史博物馆研究灵长类进化的专家克瑞斯特夫-塞里格说：“在Gona地区原始人类化石附近发现了大型哺乳动物化石，对这些化石的分析结果让人非常惊讶。”西蒙和同事对这些动物的牙齿进行了分析，并结合土壤中残存的古植物分析结果，他们推测，当时的环境是林地和草地混合，在附近还有湖泊、沼泽和喷泉。

　　塞里格说：“这并不是十分确定的结果，但至少他们得出了这个结论。弄清楚它们生活环境可能是了解人类进化早期阶段的一个非常重要的方面。我们推测，它们可能大部分时间在陆地上生活，但也能攀爬到树上。”

　　第一次发现的Ardipithecus ramidus化石位于埃塞俄比亚中部阿瓦什地区，这些化石表明，早期的原始人类居住在一个封闭的林地中。西蒙表示：“在Gona ，我们并不能对Ardipithecus的生活和栖息环境下结论，我们将继续进行实地研究，尽我们所能揭开这些远古人类的生活秘密。”(雅秋)