美国密西西比州有一个名叫克林顿的小城镇，全美第二大长途电话公司、世界头号互联网供应商——世界通信公司的总部就坐落在这儿。6月25日，世界通信承认在过去5个季度中将38亿美元的费用错误计为资本支出，藉此提高现金流和利润。这个数字将曾经不可一世的电信巨人逼到了破产的悬崖边缘。

　　从一张写在餐巾纸背面的企划书发展成为市值1800亿美元的电信帝国，世界通信的起落浓缩了“新经济”的发展与衰退，然而要想真正读懂这个故事，就必须从一个人入手——伯纳德·埃贝斯——世界通信帝国的缔造者。

　　出发：餐巾企划书

　　这是个穷人孩子不断追逐、实现梦想的故事。埃贝斯出生在加拿大埃德蒙顿一个普通的工人家庭。自幼家庭拮据，他不得不在同龄人还在玩乐的时候就出来找工作，挣钱攒学费，送过牛奶、当过酒吧保安。他永远忘不掉在零下30摄氏度的天气里送牛奶的那种绝望心情。

　　后来，他随家人移居到美国，凭着他的运动天赋获得了密西西比大学的篮球奖学金。1967年，他凭着一个运动学学士学位进入了一所中学，当起了体育教员。日子过得很平稳，但埃贝斯的心却越来越烦躁。终于在1974年，他从同事那里借钱买下了一间汽车旅馆，从此踏入商业世界。其后，埃贝斯一路高歌猛进，一口气囊括了九家最佳西部旅馆。然而，这并不能让埃贝斯满足。

　　一个偶然的机会，小镇克林顿的一个小电话公司引起了埃贝斯的兴趣。这个公司就像一个二级批发商，只不过它经营的商品是长途电话服务。它从美国当时的电信垄断者美国电报电话公司那里以低价购进长途电话服务，然后再以稍高、但又低于市场价的价格卖给普通消费者。

　　直觉告诉埃贝斯，这个买卖有“钱途”。于是他将三个好朋友约到了当地一家名为“白日旅馆”的咖啡屋，将自己的计划和盘托出，立即得到了大家的一致响应。在一番兴致高昂的讨论后，四个人在一张餐巾纸的背面写下了企划书。

　　据说，公司的名字是饭馆一位服务小姐起的——长途电话折扣服务公司(LDDS)。这就是世界电信的雏形。这是1983年，埃贝斯42岁。

　　扩张：小鱼吃大鱼

　　公司起步的头两年并不顺利，埃贝斯1985年正式接任首席执行官的位子后，形势有了逆转。他在业务炒作上花了不少功夫。最经典的例子是：开通白宫—克里姆林宫热线电话。冷战结束后，美苏两个超级大国领导人之间的各种谈判接连不断，呈现出一派热火朝天的景象，但是，两国领导人之间的磋商很不便，动辄就得会晤，既耗时间又费精力。LDDS瞅准这个时机，建议免费在白宫和克里姆林宫之间建立热线服务，以利于两国领导人就共同关心的问题和突发事件进行磋商。此举得到了两国政府的同意，开通白宫和克宫之间的热线电话旋即成为现实。美国的各大媒体对此予以爆炒，LDDS一举成名。

　　这时，由于美国电报电话公司解体，沉闷的电信市场开始酝酿竞争。也许是因为没有接受过正统的经济学教育，不为那些既定规律所束缚，埃贝斯才能抓到别人不敢想象的机会。他意识到，与其和电信巨头们斤斤计较一毛两毛的话费折扣，不如自己也当个电信供应商。而要实现这个目标的惟一途径就是并购。不久，埃贝斯就挣到了让循规蹈矩的人目瞪口呆的财富。

　　如果说埃贝斯为世界通信指明了前进的方向，那么，公司首席财务官斯科特·沙利文就是那个执行者。1992年，沙利文所在的先进通信公司被LDDS吞并，他的敬业精神，以及对数字超强的控制能力，使他在公司的地位迅速上升，1994年被擢升为首席财务官。那时他年仅32岁，一干就是8年。

　　沙利文的加入让埃贝斯如虎添翼，两人组成黄金搭档，一次次地上演“小鱼吃大鱼”的戏法，在四年的时间内竟然吞下了70多个公司。

　　世界通信茁壮成长拥有一个大环境，那就是“新经济”浪潮的到来。高科技带来的改变让当时的人相信，互联网是世界经济的“救世主”，而互联网的基础是电信网络。在这种气氛下，世界通信毫不费力地为自己招揽了许多追随者，资金滚滚而来。

　　一些后来铸成埃贝斯败局的举动在那时显得是如此令人着迷：一个身穿牛仔服、脚登大皮靴、佩戴绿松石饰物、开着小卡车、学体育出身的加拿大小子，彻底打翻了生意人的传统定义。美国人发现，原来商业活动也可以变得如此性感。商业杂志则非常兴奋能够找到一个如此有写头的人物。就像比尔·盖茨之于软件业一样，埃贝斯被奉为电信业的皇帝。

　　在追随者中，鼓吹最卖力的当数华尔街的投资行和证券商，在他们的造势之下，埃贝斯和他的世界通信似乎走上了一条“良性循环”之路：埃贝斯的名头越大，他公司的股价越高，他进行新的并购的筹码也越高，而组织这些并购的投资行和券商所得到的佣金也越高，因此他们吹捧WorldCom的热情也越高……

　　衰败：泡沫终破灭

　　成也兼并，败也兼并。一帆风顺让埃贝斯和世界通信的自信心膨胀至危险的边缘。2000年，埃贝斯又瞄上另一个竞争对手——Sprint，但这一次的收购行动却遭到了美国和欧洲反垄断人员的联手狙击，因为此时，美国到欧洲的互联网干线已经有85%掌握在世界通信的手中了。

　　Sprint的失败让人们对世界通信的战略第一次产生了怀疑。不过在一个又一个电信公司倒下的时候，世界通信还能够达到华尔街的预测。就在去年10月，利曼兄弟银行还在建议买进世界通信的股票。

　　然而，2002年的情况与分析师们所讲的完全不一样。日益萎缩的收入和股价令投资者和董事会的耐心一天天消逝，当美国证券交易委员会宣布要调查世通公司兼并以及贷给埃贝斯的巨款时，投资者再也坐不住了，开始抛售手中的股票。

　　4月30日，在董事会和大股东的压力下，埃贝斯黯然挂冠而去。

　　原以为更换了首席执行官，情况应该有所好转，但命运就是喜欢捉弄人，一次内部审计竟然揭出了个大丑闻。现在回想起来，世界通信的问题并不是从2001年开始的，鼎盛时期的疯狂兼并背后真的是利润的增长吗？或者是一些人用来掩盖经营不善、转移投资者注意力的工具？

　　无论如何，虽然利用非常的会计手段拖延了衰败的时间，世界通信还是完成了“新经济”的一个循环，残酷的循环。

　　世界通信的丑事抖落得的非常不是时候，正赶上美国经济复苏前景不明、华尔街闹信誉危机，这不啻为雪上加霜。在丑闻曝光的第二天，美国证券交易委员会就以民事欺诈罪正式起诉世界通信。不仅如此，世通还面临被摘牌、股东起诉、银行逼债等等一大堆倒霉事。虽然新的领导集团一再重申，公司不会就此倒下。但面对220亿美元的巨额债务以及融资的零机会，世通再站起来谈何容易。(席雪莲）

   目击者，亲历者，见证者，知情人――《焦点访谈》期待你！
      15秒快速订短信 精彩资讯尽在“掌”握