美国国家宇航局的卡西尼号飞船上周装上了新的飞行软件，这个软件将主要用于飞船的土星探测任务，还会加强该飞船今年年底飞过木星时的研究活动。飞船运行办公室主任埃尔-梅兹博士说，自卡西尼飞船1997年发射后不久，科学家们就开始了对新软件的开发和测试工作，计划从一开始就是要在2004年卡西尼到达土星前将改进后的软件传送到飞船上的计算机上，这个计划更好地利用了时间。

　　此次土星探测任务的负责人和科学家们去年开始研究将木星也列入卡西尼的飞行计划中，卡西尼将于今年12月从距木星1000万公里处穿过，用获得重力推动它抵达土星。通过对木星的探测，还能对船载科研设备进行检测。

　　今年早些时候，科学家们还向船载控制子系统计算机传送了改进后的软件，能大大加强飞船的定位能力，7月28日又传送了第二次软件更新数据。上周，科学家们对装载到指挥与数据子系统计算机上的软件进行了测试，这种软件将使卡西尼能同时使用两台电晶体数据录制机，还有其它一些处理和传送科学图片与信息的设备。

　　通过使用新软件，卡西尼在飞经木星时还能对软件的稳定性和可靠性再做一次实际的检验。对木星的研究也会让科学家们通过共享船载数据处理设备进行一次复杂的科学试验。对木星的观察将于10月初开始，明年3月结束。卡西尼传送回来的图片将成为1979以来的第一张木星全景图片，而且其分辨率要高得多。科学家们对木星磁场周围太阳风和太阳电离子流间的相互作用尤其感兴趣。飞船将对接近木星的太阳风和磁场的变化情况进行研究观测。卡西尼号在飞经地球、金星和行星带时状态良好，它将于2004年7月1日抵达土星，进入轨道后进行长达4年的研究，这还将向土星的“月亮”提坦释放欧洲航天局的探测器。

　　这次土星探测活动是，上美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局共同发起的。(清晨）