昨天凌晨，美国宇航局进行的X43-A高超音速飞机试飞以失败而告终。但北京航空航天大学有关专家仍对高超音速飞机的前景满怀信心，“虽然很难具体说美国什么时候突破7倍音速，但很可能在近期就达到这一速度”。

　　在昨天的试飞过程中，携带X43-A飞机的“神马”火箭随一架B-52发射飞机升空，接着火箭和B-52分离，这时根据两架F-18追逐飞机的拍摄显示，火箭在与B-52分离后偏离了轨道，在空中翻转，为避免造成其他损失，在7300米的高度，控制人员被迫启动火箭上的爆炸装置，在太平洋上空将火箭和飞机摧毁，而依据原定计划，火箭将把X-43A送到2.9万米的高空，然后飞机点燃超音速冲压喷气发动机，以7倍于音速的速度飞行，引擎将为飞机提供11秒的动力，并在飞行10分钟后坠落在太平洋。

　　对此，有关航空专家指出，只有超过8倍音速才是高超音速飞机飞行的“坎”，因为，在8倍音速情况下，会出现很多复杂的情况，例如飞行器的防热、动力系统完全满足巡航需要等问题，都不是目前技术能够解决的。

　　不过，即使这样，我国航空专家认为，X43-A的飞行速度远低于航天飞机，但它可巡航、可重复使用的设计要求，使其具有极高的军事和经济价值，如果其成功试飞，至少在三方面会产生巨大影响，首先，在军事上，这将使美国处于绝对领先状态；其次，试飞成功会验证很多新技术；最后，它将使美国在空间资源的开发方面产生巨大经济效益。高超音速飞机是指飞行速度超过5倍音速(即马赫数M≥5)的飞机。由于高超音速技术在90年代取得了重大进展，国外已开始对这种具有重大应用潜力的飞机进行概念研究和初步设计。有些科学家甚至断言，到2020年至2030年，人类将进入高超音速飞行的时代。

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　　神奇的X43-A

　　X43-A是NASA“高速X(Hyper X)”计划的一部分，也是“高超音速”系列的头一炮。所谓“高超音速(hypersonic)”，是指达到音速5倍(5马赫)或以上。为克服高超音速飞行的一大难题：普通引擎叶片碎毁。

　　X43-A没有涡轮引擎般的叶片或移动组件，基本上就是一条一体成型的空管子，当飞行器飞行的速度足够时，被推逼进入机内的空气就被压缩，空气中的氧气与氢气这时就会混合燃烧，产生强大的推动力。

　　目前的飞行速度纪录由X-15飞机在1967年10月创下，为6.7马赫(马赫是速度与音速的比值)，但X-15以火箭做动力，自身带有燃料和氧化剂。而X43-A的发动机属于吸气型。目前最快的吸气型飞机是SR-71“黑鸟”侦察机，速度为3马赫多。(本报实习记者樊宏伟报）

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