在此次“神舟二号”飞船的太空飞行试验任务中，随着飞船在太空运行的时间相对延长，飞船的测控计划上也相应增添了几次对飞船进行轨道保持的测控任务。那么，究竟什么是轨道保持？又为什么要对飞船进行轨道保持呢？

　　说起来，轨道保持与飞船变轨的实际操作其实是一样的，其主要区别在于二者的程度不同。飞船变轨时，要求发动机工作的时间要长一些，控制的量要大一些，而在进行轨道保持时，工作时间和控制量则相对要短些、小些。它们的目的都是为了让飞船能够尽量接近最佳的理论运行轨道。

　　那么，为什么要进行轨道保持？为什么在“神舟”号试验飞船的飞行过程中，没有进行轨道保持呢？

　　这是因为，飞船在变轨成功后，按照理论上来说，它应当在人们为它设计好的圆形轨道上飞行。但是，在实际运行中，飞船受到来自各方面因素的影响，不可能完全像理论设计的那样。影响飞船运行的最主要的因素有两个：一个是大气的阻力，另一个是地球引力。在它们的共同作用下，会使飞船运行的轨道不断下降。轨道保持所要做的就是当飞船的轨道下降到一定程度的时候，对其进行调整，让它重新回到人们为它设计的轨道上去。至于说，为什么1999年11月20日进行的“神舟”号试验飞船在太空飞行时没有实施轨道保持，主要是因为，那次飞行试验重点是为了考核试验飞船的返回技术，飞船在太空的飞行时间比较短，并不需要进行轨道保持。(李天阳）