中新网北京3月10日消息：英国业余历史学家孟席斯认为中国明朝的航海家郑和比意大利探险家早了数十年抵达美洲大陆的新说法，引起传媒浓厚的兴趣，也可能造成历史不得不改写。
曾任英国皇家潜水艇司令的孟席斯有关中国比西方早70年“发现”新大陆的假设，一经英国一家报纸上星期发表，轰动世界。
孟席斯根据当代欧洲地图和记载、中国的星图和考古发现提出这样说法：中国海员在15世纪中叶放弃航海探索之前，在1400年初期已经绘制了世界地图。
路透社访问的历史学家说，孟席斯的理论属于推测，他断然所下的结论却有可能是对的，但有待证明。
孟席斯说，中国的地图经由
意大利旅行家尼古罗.达.孔蒂通过葡萄牙人流传到西方，孔蒂还走过其中一些航程。葡萄牙王若昂一世的儿子佩德罗把那张地图视为国家机密加以珍藏。但那张在1428年绘制、现在已失传的地图的内容却泄漏，并抄进其他地图里。
在欧洲人哥伦布、麦哲伦和库克“再发现”美洲和澳洲之前，这些地图已“泄漏”了部分美洲和澳洲所在。
孟席斯说：“他们之中的每个人都提到自己启程之前带着那张地图或是看过它。”他认为在1403年到1433年之间率领舰队七次远渡重洋的郑和，在欧洲人抵达之前已经绘制了这些地图。
明尼阿波利斯市的明尼苏达州大学詹姆斯.福特.贝尔图书馆馆长厄奈斯支持他的考证。那张“比兹加诺”地图就收藏在该图书馆。
他对路透社说：“我认为他已经为那张1424年地图的考证提出非常有力的论据。”
不过他也说：“现在的问题是，这张地图样板是失传了的欧洲地图呢？还是
中国地图？这将是更难考证的问题。”
但伦敦国家海事博物馆制图学历史馆长哈钦森表示不信服。
她说：“这说明古人知道大西洋那里有岛屿，但不一定意味他们能够认出我们现在已知道的任何岛屿。”
