文/伊蓝仨仁
2002年5月10日,网络Keywords寻址技术的先驱Realnames公司CEO Keith Terare接到了来自微软的通知,微软决定不再同Realnames继续在IE中内置对Realnames实名访问互联网的支持,因为这个直接原因,Realnames被迫宣布破产。在实名访问互联网的道路上探索的公司们,此刻的心情应该最为复杂。
标准还是市场
在采访中,虽然3721CEO周鸿祎多次强调实名的标准应该是由市场决定的标准,但是3721一直想成为实名访问互联网的标准制定者,无论这个标准是由谁认可。2001年,当3721将与Realnames合作时,就有媒体报道3721将因为与Realnames的合作而成为国际标准的制定者之一。其后不久,3721与Realnames的合作未成,失败了的3721在沉默之后开始了新的寻找。在3721参加53届IETF大会后,周鸿祎又一次宣布了“3721成为网络实名国际标准的提出者和制定者(见信息产业报2002年4月30日第三版)”。
Realnames的倒闭,给了国内最大的实名访问互联网公司3721一个最大的机会。相比之下,如3721周鸿祎所说,3721才在刚结束的IETF大会上与Realnames进行过无休止的“标准”争论。他们争论的焦点问题,是网络实名与真实网址之间应该一一对应还是一个自然语言可以对应多个真实网址。对于争执的结果,并不一定能改变什么标准,但其后的市场效果,将定义这个标准。
Realnames提出了自然语言与真实域名之间必须一一对应的原则,实际上是把实名等同于互联网域名来经营。纵观互联网地址的发展,从起初的IP地址(数字型)到后来的万维网网址(须通过域名解析),再到Realnames提出的实名制,浮在了万维网网址之上的实名虽然在一定程度上方便了用户对互联网的访问,但其有着无法实现如万维网网址般更准确、快捷的网址定位的缺陷。同时也形成了与万维网网址出售之间的竞争。而这种出卖“域名”的方式从一开始就没有一个成熟的全面域名定位方案,不完善的功能使得它无法与万维网域名竞争。同时,这一切商业模式又构架在了微软的基础上。虽然Realnames可以借助微软在桌面操作系统的优势,迅速获得大量的用户数,但一旦上游厂商不再提供支持,完全依附于微软的Realnames就失去了竞争的法宝。
相比之下,3721走过的路独立得多。成立之初,作为毫无名气的小公司,3721绝不可能像Realnames那样与微软这样的大公司结盟,于是只能通过安装用户端软件的方式实现实名访问。
“在收费前,我们免费做了三年推广工作!”周鸿祎说。能够获得更多的用户数,是3721致胜的关键。从最初就把自己定位于搜索引擎与广告链接之间的3721,在开拓用户数时费尽了心思。直到后来,3721通过用户下载Flash插件的形式推广用户端软件,获得了巨大的成功。如同周鸿祎所说,3721目前拥有几千万用户,这些用户成了3721的最有力支持。
风险投资与赢利
“不到1000万美元,没有那么多,是那些记者搞错了。”周鸿祎强调着前不久从日本JAFCO公司获得的风险投资数目。问及具体数字时,周鸿祎表示“无可奉告”,只说明这些风险投资不会是一次性投入,而是分批进来,主要以3721的业务发展是否达到投资公司的要求而定。在此前不久,3721也宣布业务呈现了正增长。周鸿祎称,2002年10月起,3721就实现了现金平衡,2002年4月一个月的赢利应该在100万元人民币的范围。他同时表示,具体数字不好过多透露。
按照周鸿祎的说法,3721拥有25万客户的量来计算,这些客户每年给3721交纳500元服务费,3721每年的销售收入将达到1亿2千5百万元。周鸿祎表示,因为给很多企业的免费承诺还没有到期,因此,现在的客户中,只有一部分是付费的。问及付费用户的数目时,周鸿祎表示,是三分之一。按照这个数字计算,3721每年的销售收入是4000万元。这个收入水平对3721这样规模的公司来说,实现赢利根本不是什么难事。同时,拥有每年近500万美元销售收入的3721却选择了接受总数不到1000万美元的风险投资,如果不是因为现金流紧张,其经营策略更加让人看不懂。周鸿祎表示,这些风险投资将主要用于3721拓展海外业务和与同行竞争。在此之前,3721的所有业务都在国内进行。3721现在将在日本开展业务,并且已经与日本某公司达成了合作。但他同时表示,在国内有一千万家企业客户的潜力,3721目前取得的客户数仅仅是其中极小的一部分。打算开展海外业务的3721看上去更像是要收拾Realnames退却后遗留的空间。但是,以在国内推广网络实名用户端的办法开拓海外市场,3721是否会如国内般一帆风顺?
3721价值所在
历史上,3721一直是一个善于制造焦点新闻的公司。从最初的“3721中文网址拍卖风波”到后来的“实名访问互联网应该商业化还是由非赢利机构管理”,再到今天的“国际标准提出与制定者”,3721不断向业界传递着内幕信息。
与其说拥有自有的独特技术,不如说拥有着国内最大的客户数据库。3721利用插件实现实名访问互联网的技术,其高明之处在于与IE等浏览器的高度绑定。2001年,3721与Realnames能够坐到一起谈合作,而双方实现实名访问互联网的技术完全不同,就从一个侧面说明了记者的推断:无论是谁,在进入国内实名访问互联网的市场时,看中的都是3721经营了4年之久的实名数据库,这也是3721最大的价值所在。相比之下,3721的技术就显得不是那么突出了。周鸿祎介绍,目前3721的服务器日访问量为2500万次,在全世界实名服务器中访问量是最大的。这个大数据库和巨大的访问量是浮在了技术层面上的3721最大的资源。
以类似广告链接方式向客户提供服务,让人想起传统产业中的电话号码薄。只是,3721帮助用户多走了一步:用户在查到电话号码时,3721已经帮用户接通了另一端。这种方式是否能够与搜索引擎抗衡,是3721失去了Realnames这个市场上的宣传竞争对手后,面临的最直接问题。同时,其他类似的信息服务方式层出不穷,都是3721的直接与间接竞争对手。也许当3721能够获得更大的资金支持,并保证了更大规模的数据库,并且数据库中的收费用户更加多时,我们将能看到一个新的世界标准的产生。在这时,一个强大的对手还没有兴趣来切这块小蛋糕,它就是微软。
Realnames的倒闭,在给了3721一个惊喜的同时,也实实在在地提醒了周鸿祎商业公司一旦面临困境时的下场。5月30日下午,记者采访周鸿祎,问及假如公司倒闭或不再有能力向用户提供网络实名服务,3721的客户的损失将如何处理时,周鸿祎收起本来自然的笑容,站起来,紧紧靠着办公桌,大声说:“我们赔钱!”
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