“许昌人”填补进化缺环

　　新华社记者桂娟

　　记者从河南省文物局获悉，河南省许昌市许昌县灵井旧石器时代遗址内，新出土了距今8万年至10万年的较为完整的古人类头盖骨化石。国家文物局根据惯例，将此次发现的人类命名为“许昌人”。

　　此次新发现古人类头顶骨、枕骨、颞骨断片化石共计16块，这些化石复原后可成为一个较为完整的人类头盖骨，其眉脊较突，前额低平，枕突隆起，骨壁较厚，保存程度较好。

　　专家们在科学研究后认为，“许昌人”头盖骨的发现对研究东亚古代人类进化和中国现代人的起源具有重大科学价值，填补了中国现代人起源研究的空白，是我国继南京直立人头骨化石发现之后，15年来古人类化石又一次重大发现。

　　泉水倒流现身“许昌人”

　　灵井遗址位于许昌市西北约15公里的灵井镇西侧。“灵井”顾名思义有井，这井其实是从十几万年前就开始流淌的地下泉水，几乎没有干涸过，而遗址和头盖骨的发现都很偶然。

　　1965年春，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所周国兴先生，从村民挖井挖出的堆积物中，采集到一批动物化石、细石器及打制石器，认为属“中石器时代”，引起史前考古界的重视。1992年，灵井遗址被公布为许昌市级文物保护单位。

　　长期以来，埋藏文化遗物的地层被积水浸泡，无法进行考古发掘。2005年4月，因遗址西南约7公里的一家煤矿透水，致使包括灵井在内的几处泉水骤然断流，接着积水循泉眼回流，地下水位下降，原生地层出露。

　　河南省文物考古研究所迅速将这一重要情况上报，请求对这处史前遗址进行考古发掘。国家文物局批准了这一发掘项目，发掘面积300平方米。3年来的考古发掘工作取得丰硕成果，出土石器和化石等文化遗物3万余件。

　　一个意想不到的激动时刻出现在2007年12月17日上午9时。考古人员在9号探方深5米处，发现较完整的人类头盖骨化石，它埋藏在距地表深约8米的文化层内。

　　头盖骨出土于灰绿色的湖相沉积中，同层出土有丰富的动物化石和石器。头盖骨化石在地层埋藏中已破成十余块，散落在约两平方米的范围内，包括顶骨、枕骨、眉骨等，仅缺少的上颌部分，很可能压在未发掘的东部隔梁中。头盖骨化石保存和石化程度均较好，未见变形。

　　考古人员将头盖骨化石整体提取送至北京，在中国科学院古脊椎动物与古人类研究所标本馆进行了清理，并请北京大学城市与环境学院同层取样，进行光释光测年实验。

　　“挖出古人类头盖骨化石是每一个旧石器考古专家的梦想。”河南省文物考古研究所研究员、灵井考古发掘队领队李占扬说，“2007年的考古发掘工作本来准备12月15日结束，但一直不断出‘东西’，就延长了一天。可还欲罢不能，于是又将工期推到了17日。就在这一天，突然发现了头盖骨化石。”

　　李占扬说，“许昌人”古人类头盖骨化石面世，真的是机缘凑巧，如果不是灵井千年不遇的泉水倒流，如果大雪提前下几天发掘工作暂停，“许昌人”古人类头盖骨化石就不知道会什么时候重见天日了。还有，如果不是有灵井这样独特的地理环境，也许就形成不了头盖骨化石。