太阳系外惊现水世界

　　欧洲天文学家11日宣布，他们发现太阳系外一颗巨大气态行星的大气层中充满高温水蒸气，这颗行星就像在“蒸桑拿”。虽然这颗行星不太可能有生命存在，同时以人类现在的科技水平根本无法到达这个“世外水世界”。但科学家说，这一发现仍称得上“探寻太阳系外生命之路上的里程碑”。

　　法新社援引科研专家的话说，这是人类首次以确凿证据在太阳系外行星大气层中发现水的存在。

　　人类目前无法到达

　　欧洲航天局天文学家焦万娜·提奈提等人11日在《自然》杂志上报告说，这颗行星编号为HD189733b，与太阳系行星木星类似但温度高得多，因此被称为“热木星”。它距地球63光年，位于狐狸星座，以人类现在的科技水平根本无法到达这个“世外水世界”。

　　这颗行星所围绕的恒星名为“HD189733”，体积与太阳相仿，但表面温度更低。

　　行星“HD189733b”在恒星“HD189733”前划出一道钟摆式运行轨迹，并吸收恒星发出的光亮。科学家认为，这说明行星“HD189733b”的大气层中有水蒸气。

　　表面温度足以熔化钢铁

　　不过，对于生命体，行星“HD189733b”简直可比“地狱”。

　　科学家推断，行星HD189733b基本由气态物质组成。它与恒星“HD189733”之间的距离相当于地球与太阳间距离的1／30，所以行星“HD189733b”面向恒星一面部分区域的大气层温度达2000摄氏度。它背向恒星一面区域的温度则要“温和”得多，约500摄氏度。

　　由于行星“HD189733b”的表面温度足以熔化钢铁，所以科学家认为，这些星球上的水仅能以“过热水蒸气”的形态存在。

　　该发现意义重大

　　目前的科学发现公认，水是生命之源。尽管行星“HD189733b”远非生命的家园，但科学家仍认为，这一发现意义重大。

　　“尽管行星‘HD189733b’不具有生命体生存条件，但我们的发现至少证明，太空中水的存在比科学家先前的想象多，”联合科研小组负责人焦万娜·提奈提说，“我们的观测方法将为今后寻找适宜生命存在的外太空区域，提供有益尝试。”

　　行星上存在生命需要这颗行星由岩石构成，且温度既不高过液态水蒸发的温度，也不低于水结冰的温度。

　　“太阳系外行星百科全书”网站提供的资料显示，人类1995年首次发现太阳系外行星的存在，迄今已发现245颗太阳系外的行星。

　　“行星观测专家现在的‘圣杯’是找到存在液态水的星球。发现水是探寻太阳系外生命之路上的一个里程碑。我们的发现证明，太阳系之外有可能孕育生命，”提奈提说。　　新华社　耿学鹏