“发现”号5日在接近国际空间站时，将做一个“翻身”动作，以便空间站上的宇航员给机身的腹部拍照，检查隔热层是否受到损坏。这一高难度的安检措施在“发现”号去年重返太空飞行时首次执行。6日，“发现”号将与国际空间站实现对接。
这次“发现”号的发射，有美国媒体评论说，是NASA局长格里芬的一次冒险，因为“发现”号不能承受失败。
在2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事、2005年“发现”号升空历险之后，美国部分决策者和专家指出，目前的三架航天飞机“发现”号、“亚特兰蒂斯”号和“奋进”号都存在安全隐患，应该尽快退役。但是，美国总统布什等人却坚持，这些航天飞机应按计划到2010年才退役。
自“哥伦比亚”号失事以来，
国际空间站的补给就成了问题，这次“发现”号航天飞机将为国际空间站送去大约2吨的生活物资和技术设备，并将站内堆积已久的垃圾带走。由于缺乏补给，国际空间站的常驻人员从2003年以来只有2人。
国际空间站是由美国发起的国际性大型航天项目，美国邀请了俄罗斯、欧洲宇航局、日本和加拿大共同参与，因此完成国际空间站的组装是美国的一项国际义务。如果不能兑现承诺，就没法向其它国家交代。
目前，国际空间站的组装才过半，欧洲宇航局、俄罗斯、日本和美国的许多大型构件都还没运上去。而按照布什2004年宣布的航天计划，航天飞机在2010年要全部退役，发展新的载人航天器，但前提是国际空间站组装完成。
格里芬承认，航天飞机在2010年被淘汰前，已经没有多少时间了。如果剩余的3架航天飞机一直停飞或提前退役，国际空间站就将成为太空最大的“烂尾工程”，严重打击美国国际声望，而美国的新航天计划也只能被迫推迟。也正是出于这些考量，“发现”号才成为“在弦之箭”，不得不发。
所以，如果“发现”号这次飞行出现任何问题，都会给布什提出的重返月球计划、以及美国倡导建立的国际空间站计划带来致命的后果。
关于这次发射，NASA局长格里芬表示：“在每次航天飞机发射前，围绕是否发射的问题都存在不同的意见。如果泡沫击中了航天飞机但是没有毁坏它，我就认为这没什么问题。当前的目标是保证脱落的泡沫足够小，不至于对航天飞机造成任何损坏。这又不是唯一对飞机造成危险的因素。”
