新浪科技讯 据法新社报道，发现号航天飞机在发射升空时外挂燃料箱上又有绝缘泡沫碎片脱落，这与一年半前失事的哥伦比亚号相同的状况使得人们对于发现号能否安全返回十分担心，与此同时，华盛顿的决策者们也针对是否压缩美国的航天计划展开了讨论。支持压缩这一计划的人士称，这可以节省数十亿美元的资金而且降低宇航员面临的性命风险。
NASA已经表示，发现号返航之后将在不确定的一段时间里暂停航天飞机的发射，而
且将花费数个月和数十万美元的资金对航天飞机绝缘泡沫碎片脱落的问题加以解决。但是，解决上述问题并不会让美国国会一些批评人士感到满意，这些批评人士称，航天项目近年来遇到的麻烦说明有必要压缩甚至是结束载人航天飞行计划。美国众议院的民主党议员巴尼-弗兰克表示：“美国政府花费数百亿美元把宇航员送上火星或是月球，这是一个糟糕的主意。”弗兰克一直对载人航天计划表示反对，称这些计划所需的巨额成本不值得纳税人掏腰包。
一些航天官员曾表示，他们希望在2010年前淘汰掉航天飞机，但包括弗兰克在内的不少议员称不想再等这么多年了。弗兰克说：“让我们不要再在航天飞机项目上浪费钱财了。”
虽然在发现号升空前布什总统曾描述了一个雄心勃勃的航天计划，包括宇航员登陆火星以及未来几年航天项目经费大幅增加等，但是对发现号能否安全返航的担心已经让一些议员开始质疑布什的计划，众议院共和党议员达纳-罗拉巴奇尔在近日接受采访时表示，如果航天飞机停飞的时间过长，那么国会有可能会面临议员提出的让航天飞机早点退役的提案。他说：“如果你每年都要花40亿美元用于维护航天飞机，那么你就不可能有很多资金用于宇航员登陆火星或是月球。”
一些美国议员希望让这代航天飞机退役，直到下代航天飞机“宇航员探险飞行器”研制成功能够承担飞行任务之后再恢复载人航天飞行。美国民主党议员比尔-尼尔森上周预测：“我认为NASA现在将加速下代航天飞机的研制，这样它们到2010年就能够投入使用，我们将获得一个新的飞行器。”
尽管对载人航天飞行的支持热情有所减弱，但美国国会却仍对航天计划十分热衷。尼尔森说：“航天计划需要继续修建和完成国际航天站，这样它可以被用作太空试验室，同时我们要加速替代航天飞机的飞行器的研究，我们知道这不会是一夜之间完成的。”(清晨）
