新民晚报：发射中心如原始森林般安静

　　本报驻美记者杨扬今天上午从肯尼迪宇航中心发来现场报道——发射中心如原始森林般安静

　　一场突如其来的暴雨，使已经降落在奥兰多国际机场的飞机在跑道上足足等待了半小时。驱车前往肯尼迪宇航中心的途中，一度大雨如注，可到达后，天空就如同中心女警卫热情的笑脸一样晴朗。

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　　发射将会如期进行

　　离开奥兰多大约1小时车程的肯尼迪宇航中心，是一片大得让人不可思议的土地，随便两个点之间开车就要花15分钟以上，四处绿树成阴，偶然有路牌注明一条小路通往中心数据处理站等部门，但小路都被醒目的红色警告牌封闭；很难见到房屋，路上也少有汽车，很像是一个原始森林。难怪有人说，尽管这里有几千名工作人员，但平时看上去就像只有几十个人。

　　从记者停车场搭乘媒体巴士，东转西转，经过几道安检，终于来到了一马平川的核心发射区。远远眺望，“发现”号航天飞机已经矗立在平台上，周围有不少车辆和工作人员在忙碌。

　　中心专家托马斯介绍说，现在已经进入最后倒计时，正在进行最后的检查维护，主要还是清除机翼材料脱落这一导致“哥伦比亚”悲剧的关键隐患，明天凌晨将向火箭注入液态氧燃料。他透露，这几天天气预报是局部有雷阵雨，但是应该不会影响明天的发射，发射会如期进行，也会十分安全。他自豪地说：“这是一个大家都期待已久的时刻，我们要用实际行动证明人类探索宇宙的不畏艰险的勇气。”

　　女机长不敢坐过山车

　　“发现”号航天飞机7位宇航员原定在10日从休斯顿的宇航中心出发，抵达肯尼迪宇航中心。由于担心受到飓风的影响，他们已经提前一天到达。

　　今天，宇航中心提供的材料称，机长柯林斯女士在中心组织的欢迎仪式上自信地表示，坚信航天飞机是安全的，他们一定会凯旋。

　　此次重返太空飞行的机组中，最引人注目的当数这位女机长。美国宇航局提供的资料显示，柯林斯现年48岁，曾在1995年和1997年两次乘坐航天飞机进入太空工作，在1999年7月成为第一名美国航天飞机女机长。

　　20多年前，柯林斯的梦想是做数学老师。当美国空军决定培训女飞行员时，还有6个月就能从大学毕业的柯林斯毅然休学加入了空军的队伍。

　　柯林斯很能鼓舞人心，临危不惧，果断勇敢。1999年，由于油箱漏油，她指挥的“哥伦比亚”航天飞机险些迫降在非洲大陆上，事后她却颇为轻松地说了句：“我知道我们一定会有解决办法的。”不过，这位身经百战的女机长不愿和两个孩子一起乘坐过山车，她说：“那玩意儿让我害怕。”

　　其他6位机组成员分别是斯蒂芬·罗宾逊、詹姆斯·凯利、安德鲁·托马斯、威迪·劳伦斯、查尔斯·卡马达和野口宗千，其中4位美国人，1位澳大利亚人和1位日本人。

　　游客争购发射观摩票

　　“发现”号航天飞机重返太空，不仅引来世界科技界的关注，也让精明的商家看到了不少商机。开往肯尼迪宇航中心的路上，就已看到有些饭店打出“祝贺航天飞机重返太空套餐”的广告。

　　肯尼迪宇航中心自然更不会放过这一既赚钱又提高自己知名度的机会。尽管为了明天的发射，该中心加强了安检，停止了每日开放的观光中心的大多数旅游项目，但是专门推出了发射观摩项目。花上39美元买一张票，就可以在发射场地附近观摩，还可以任意拍照留念。

　　发射成功后，专用巴士还会把游客立即送到离发射平台很近的地方参观。记者在观光中心门前看到，离关门不到1小时，还有不少游客在购买明天的观摩票。

　　航天工作风险大，不少读者关注——“发现”号宇航员如何面对子女？

　　为确保发射成功和一路平安，美国宇航局做了大量工作，但航天总有风险，何况还有“哥伦比亚”号的惨痛教训。那么，即将开始太空之旅的宇航员们，尤其是那些有孩子的宇航员，如何向家人解释自己选择的事业呢？

　　航天本来就是冒险

　　“哥伦比亚”号航天飞机在返航途中解体，机上7位宇航员全部遇难，其中3位宇航员有孩子。而此次“发现”号的7位宇航员中4位有孩子。在准备这次航天飞机发射任务时，7位宇航员一致表示他们最为担心的仍是安全问题。

　　劳雷尔·克拉克是“哥伦比亚”号遇难宇航员中3位有孩子的宇航员之一。

　　在“哥伦比亚”号结束任务前，克拉克曾与丈夫和7岁的儿子通过视频电话。她当时向儿子保证不久将回到他身边：“再见了，我爱你们。你们互相拥抱一下，这样我就可以看到你们两人的脸。”但没想到，克拉克却永远地离开了丈夫和儿子。

　　让子女理解航天事业

　　“发现”号女机长柯林斯有一个儿子和一个女儿，分别是4岁和9岁。柯林斯在谈到自己的女儿时说：“随着她逐渐长大，我正让她了解我的工作。我在从事航天事业之初就相信，我的事业对全人类而言都异常重要，意义深远。”

　　过去几年里，柯林斯向女儿讲述自己事业的很多细节，并给女儿播放自己工作的录像，即使女儿并不很愿意听——“我的女儿常说，‘噢，妈妈，请不要再放录像了！’”柯林斯说，儿子还太小，无法真正理解妈妈事业的意义。

　　柯林斯此次飞行有一个愿望——录下家人在观看“发现”号发射升空时脸上的表情，这样一来，她回家后就能看到他们的激动之情。

　　飞行驾驶员吉姆·凯利有4个孩子。他说：“这次发射孩子们心情比较沉重。他们认识‘哥伦比亚’号机组的一些成员，因此，他们对此次发射更加紧张。”

　　这是一项伟大的使命

　　此次发射，日本宇航员野口宗千将第一次踏上太空之旅，他尽其所能打消3个孩子的顾虑：“‘哥伦比亚’号失事后，他们向我提出许多问题，诸如‘哥伦比亚’号到底发生了什么，发射存在什么危险。我尽力坦白地向他们解释，我们为降低发生以往的危险所作的不懈努力，以及此次重返太空将会取得的卓越成果和回报。”

　　查理·卡马达接到自己入选参与“发现”号发射任务的电话时，正在研究“哥伦比亚”号失事的一些重要问题。他说：“我做梦都不曾想到，这回会轮到我。”卡马达希望自己的家人，包括18岁的女儿不要对此次任务过于担心：“我女儿切尔西和我与前妻生的孩子都清楚此次任务的危险性。但我会尽力向他们解释，打消他们的疑虑。”

　　孝文

　　【新闻背景】

　　“发现”号窗罩掉落砸掉一些绝热瓦

　　在起飞前不到一天，美国“发现”号航天飞机的一个窗罩突然掉下来，让人们虚惊一场。好在工程师很快就替换了受损部件。

　　航天飞机发射准备工作主管斯蒂芬妮·斯蒂森说，这个小事故发生在当地时间7月12日下午。航天飞机7号舷窗的外罩突然落下20多米，打在左侧机翼动作系统的外表，砸掉了一些绝热瓦，工程师们随后用了近一个小时替换了被砸坏的部件。这种窗罩由泡沫塑料制成，主要是为了保护航天飞机舷窗在发射前不被破坏。问题解决后，宇航局工程师认为“发现”号可以按时起飞。(据新华社)

　　耗油的飞船(Thirsty shuttle)——飞船的3个主引擎耗用燃料非常快，20秒内就能用完相当于一个普通泳池容量的燃料。

　　二合一燃料箱(Two tanks in one)——燃料箱由上下2个组成，上燃料箱放液氧燃料，温度保持在-297；下燃料箱放液氢燃料，温度保持在-423。

　　双足配件(Bipod fitting)——这个配件将燃料箱与飞船腹部相连。“哥伦比亚”号上，覆盖在该配件上的泡沫绝缘层碎裂并击中机翼。现在那片泡沫已被除去，取而代之的是用来保持双足配件温度的加热器。

　　螺栓捕捉器(Boltcat chers)——用来捕捉推进器同飞船分离时产生的解体的螺栓碎片。保证碎片不会造成任何破坏。