庞之浩：发现号航天飞机重返太空失败不起

　　中国空间技术研究院研究员 庞之浩

　　发现号航天飞机的首次复飞引起了全世界的广泛关注，其程度不亚于2003年哥伦比亚号航天飞机空中解体。因为它的成败于否，不仅关系到机上7名航天精英是否能顺利完成任务，平安返回地球，为重振航天飞机昔日雄风来个“开门红”；还将对改进后的航天飞机进行最为严格的考察，看其有没有达到新制定的安全使用要求，从而决定着航天飞机的未来命

运；它也直接影响到到迄今世界上最大的航天工程——“国际空间站”的建造，因为如果离开了航天飞机的支持，这一空间大厦很难竣工和运营；甚至在一定程度上决定着人类载人航天的未来前景。所以，从各方面讲，美国再也输不起了，发现号的首次复飞只许成功，不许失败，否则后果不堪设想，美国的载人航天项目可能会被永远终止，可以说，美国航空航天局已把未来押在这次发射上了。由此可见，航天飞机之所以多次推迟发射也就不难理解了。

　　耗资数百亿美元研制出来的美国航天飞机原来设想的很好：通过重复使用来降低成本，每次飞行费用不超过3500万每元；通过简单维修即可，每2周发射一次；过载小，从而降低对航天员的要求；运载量大，从而满足大型空间站的需求；由于能在固定机场降落，所以安全性较高……

　　然而事与愿为违。实践表明，航天飞机不仅技术复杂，危险性较大，而且造价昂贵，运行成本也极高。每架航天飞机需耗资近30亿美元，每次飞行还要花4亿多美元。

　　航天飞机技术太复杂了，例如，外型象普通飞机一样的轨道器每次升空都要经历发射、飞行和返回的全过程，即所经历的飞行过程及环境比普通飞机要恶劣得多。它既要有适于在大气层中作高超音速、超音速、亚音速飞行和水平着陆的气动外形，又要有能承受再入大气层时高温气动加热的防热系统。其火箭发动机还要可以重复使用。

　　美国航天飞机里面有3500个重要的分系统和250万个零部件，稍有不慎就会全军覆没，导致重大事故。其实，航天飞机就像1枚可以飞行的巨型炸弹，其2个固体火箭助推器可产生3×106千克的推力，每秒钟要燃烧5吨的燃料；而它的3台主发动机则产生5.4×105千克的推力，使用的是704吨容易挥发的液氢和液氧。所以，它是一个高度危险的随时都可能爆炸的巨系统。

　　那么，为什么还要继续使用航天飞机呢？因为无论从运输能力上讲，还是从飞行时间上说，航天飞机都远远高于宇宙飞船，正在建造的“国际空间站”缺它不行，否则将成为太阳系中最高级、最昂贵的太空垃圾。

　　航天飞机可以把7～10人外加将近30吨的货物送空间站上去，满足大型空间站的需求，它也能独自飞行10～20多天，进行在轨修理卫星等复杂工作。而载人飞船最多能运送3人外加几百千克的货物到空间站上，或独自在太空飞行10天以内，为中小型空间站提供服务。在美国航天飞机停飞阶段，不仅“国际空间站”的长住人员由3人减为2人，其建造也随之停止了，因为飞船不能运送空间站的大型部件。

　　自从1998年发射“国际空间站”第1个舱以来，航天飞机已经飞行了16架次运送空间站组件，今后还需飞行24架次。如果按照每年飞行5次计算，至少要到2010年才能建成“国际空间站”。