航天飞机发现裂缝，让人想起“哥伦比亚”号悲剧因“无大碍”被移往发射架“发现”之旅下月恢复美国“发现”号航天飞机6日踏上了近6.8公里长的“迁徙之路”。重250万吨的履带式运输平台载着“发现”号沿着几乎有8个车道宽的特殊设计线路缓慢移动。历经10.5小时后，“发现”号航天飞机被成功地从佛罗里达州肯尼迪航天中心的装配大楼移往发射架。此前，“发现”号外燃料箱被发现有微小裂缝，致使迁移行动延误了两个多小时。
据报道，在准备移动“发现”号时，工作人员突然注意到航天飞机油箱外一块泡沫绝热材料上有一条裂缝。
绝热材料上的这条裂缝被宇航局发言人杰茜卡·赖伊描述为“极细的裂缝”。赖伊说，在把这条裂缝的影像传送回位于路易斯安那州的油箱制造商后，宇航局作出的结论是“不需要修理”。“听起来这不是个大问题。但一提到泡沫，似乎就十分敏感。因此我们尽量确保安全水平和正确配制，”赖伊说。
想起“哥伦比亚”悲剧
尽管宇航局解释裂缝“并无大碍”，但人们还是不由得想起两年前因一块绝热泡沫材料脱落而导致“哥伦比亚”号航天飞机在返途中解体的悲剧。2003年2月，美国“哥伦比亚”号航天飞机在重返大气层时不幸解体，机上7名宇航员全部丧生。此后，美宇航局中断了所有航天飞机的飞行。“哥伦比亚”号事故调查委员会认为，“哥伦比亚”号当年在升空时一块手提箱大小的绝热泡沫材料从外油箱脱落，击中航天飞机左翼形成裂孔，导致航天飞机在重返大气层时在空中解体。
“发现”之旅下月恢复
宇航局决定恢复航天飞机发射的主要目的是为建设国际空间站。为保证航天飞机与空间站的对接，美宇航局计划最早于5月15日将“发现”号发射升空。发射时间最晚不迟于6月3日。这是“哥伦比亚”号灾难后，航天飞机首次执行任务。如果“发现”号在空中出现问题，美宇航局将最早于6月14日发射另一架航天飞机去援救机组人员。 据新华社
