人类不久前“侥幸”逃过了一百年来最接近地球的一颗小行星的撞击。这颗小行星个头不小，如果与地球相撞，将足以毁灭数十亿生灵。但是，与一些“地球末日论者”的警告相反，科学家认为这颗小行星和地球相撞的危险性极低。他们说，事实上危险性等于零，并且几百年内仍将如此，原因是科学已愈来愈成功地监察着这些小行星并计算出了它们围绕未来的运行轨道。这颗小行星名为“4179陀塔蒂斯”，长约4.6公里，宽约2.4公里。“陀塔蒂斯”像一个胡乱旋转的哑铃，它最接近地球的距离为1549719公里。
对于这个距离专家形象地比喻说，从银河系的角度看，这个距离比一根胡须还窄：仅是地球与月亮之间空隙的4倍。半年前，互联网流传恐怖的谣言，称预订明年暑假的机票是没有意义的，因为我们正面临太空灾难。同时，一些基督教狂热分子和声称与外星人有联系者的网站预测，这将是“世界末日”，又称美国可能会用核武器击碎这颗小行星。摩尔斯大学教师和英国皇家天文学协会成员班尼·佩塞说，“陀塔蒂斯”确实很大，且非常接近地球，如果你把望远镜对准人马座阿尔法星的区域，在南半球的夜空里都看得见。”
专家根据计算后预测，如果“陀塔蒂斯”与地球相撞，其释放的能量将相当于数万颗氢弹，造成的尘雾将遮天蔽日，使地球及其居民进入致命的“撞击冬天”。一般认为，小行星是45亿年前太阳系形成时残余的岩石碎片。大多数小行星都安全地集中在火星与木星之间的小行星地带，绕太阳运动。但由于一些巨大行星如木星的引力，以及小行星之间的互相撞击，会导致石块被挤出小行星带。那些运行轨道接近地球的行星，被称为NEO。
“陀塔蒂斯”是在1989年被发现的，“陀塔蒂斯”是由三名法国天文学家以凯尔特神的名字命名的，阿斯特里克斯和他的朋友们因受到陀塔蒂斯的保护而勇敢无畏，唯一担心的是天会掉下来砸死他们。“陀塔蒂斯”可能是小行星中被研究最多的一颗，因为它的轨道非常接近地球。它绕太阳需要四年时间，但它那奇怪的、几乎是混乱的旋转，在其他小行星中是罕见的。专家说，自1352年以来，它就非常接近地球，下次要等到2562年才会再次如此接近地球。林静
